一聲短促而有力的喊叫：「發射對葉門導彈！」穿著制服、坐在電腦前的男女齊聲回應：「收到，發射對葉門導彈。」

在美國太空軍中，他們被稱為「守護者」（Guardians），而不是一般的部隊。在位於科羅拉多州丹佛郊區的一處基地，他們盯著螢幕，能夠追蹤全球任何地方的飛彈發射——從發射地一路追蹤到可能的落點。

我們是首批獲准進入美國太空軍巴克利太空軍基地（Buckley Space Force Base）飛彈預警與追蹤作戰室的國際記者。這裡是神經中樞，守護者們全天候待命，24 小時不間斷。

他們被一排排巨大的監視螢幕包圍，這些螢幕顯示的是來自太空中一整組軍事衛星所傳送的地圖與數據。

當飛彈發射時，這些「守護者」是第一批偵測到紅外線熱能訊號的人。幾秒後，又傳來一聲喊叫：「發射對伊朗導彈！」接著眾人齊聲回應：「收到，發射對伊朗導彈。」

這次只是演習。但上個月，他們是真的在執行任務——當時伊朗向位於卡塔爾代德（al-Udeid）的美軍基地發射了一連串飛彈，作為對美國與以色列打擊伊朗的回應。

安·休斯上校（Colonel Ann Hughes）形容當天的氣氛是「沉重」的。與大多數突發發射不同，這次他們事先就收到警告。他們成功追蹤了那些伊朗飛彈，並將資訊傳送給地面上的防空系統。

「最終我們保住了整個基地和所有人員的安全，」她鬆了一口氣地說。

休斯上校表示，近年來他們異常忙碌，因為中東與歐洲同時爆發戰爭。

當我問她是否也向烏克蘭發出過預警時，她回答說：「我們會向所有美軍與盟軍提供戰略與戰術層級的飛彈預警。」雖然美方未公開證實，但很可能他們也曾在俄羅斯攻擊前向基輔發出警告。

巴克利太空軍基地將成為特朗普總統「黃金圓頂」（Golden Dome）飛彈防禦計劃的關鍵一環。這項靈感來自以色列「鐵穹」系統的宏大計畫，特朗普已預留了1750億美元（約1300億英鎊）預算，許多人認為實際成本可能更高。

但巴克利基地的基礎設施已經到位。基地天際線上矗立著巨大的雷達罩，這些圓形結構保護著內部強大的衛星天線，看起來就像地平線上的巨大高爾夫球。這些衛星陣列甚至曾偵測到距地球11,000光年外超新星所釋放的無線電波。

美國太空作戰司令部司令大衛·米勒中將（Lt. Gen. David Miller）表示，「黃金圓頂」計劃仍處於初期階段，但它反映出對美國本土日益增長的威脅的認知。他特別點名中國與俄羅斯。

兩國都已研發出能以超過音速五倍速度飛行的高超音速飛彈，也都測試過更難以追蹤的「分段軌道轟炸系統」（FOBS）。

「要攔截這些飛彈所需的速度與物理條件，讓我們不得不考慮部署太空攔截器，」米勒說。他傾向以「防衛能力」來形容這些系統，而非「太空武器」。

五年前成立的美國太空軍，正是太空已成為戰爭領域的證明。特朗普總統在第一任期內創建了這支部隊，並稱太空是「全球最新的戰爭領域」。

中國與俄羅斯都曾測試反衛星飛彈與干擾通訊的技術。米勒將軍指出，俄羅斯已「展示出可能將核彈頭送入太空的能力」。他強調，太空已是「高度競爭的領域」，並補充說：「我們也必須為太空衝突做好準備。」

菲尼克斯·豪瑟上校（Col. Phoenix Hauser）負責指揮太空軍情報、監視與偵察單位「第七三角洲」（Delta 7），他們的任務是掌握太空中的一切動態。

在科羅拉多斯普林斯附近的基地，團隊監控著顯示全球數千個小點的螢幕。目前太空中已有約12,000顆衛星，預計到本世紀末將增至60,000顆。

豪瑟上校表示，他們的首要關注對象是中國。「中國是我們的『步步進逼的威脅』，」她說。中國目前約有1,000顆衛星，其中一半為軍用。未來10年，中國將在低地球軌道部署數萬顆衛星。太空正變得越來越擁擠，也越來越具爭奪性。

「我們已經在太空中交手了，」她說。「我們看到對手進行近距離、不專業且不安全的接觸行動。」這些行動包括配備電子干擾、激光，甚至網與抓取臂的衛星，這些裝置可以用來將其他衛星推離軌道。

有人甚至認為太空中已經出現所謂的「空戰」。

「我不認為我們已經到了像《壯志凌雲》（Top Gun，又譯《捍衛戰士》）那樣的空戰場面，」豪瑟說，「但我們確實需要為那種情況做好準備。」

美國太空軍正為太空衝突的可能性做準備。豪瑟上校表示，一年前他們「還無法談論進攻性太空能力」，但現在，他們的重點是「為總統提供選項，讓我們能透過攻防兼備的太空控制，取得並維持太空優勢」。

米勒將軍則說，防止衝突的唯一方法是「展現實力，我們必須擁有自己的能力來保護資產」。但他未透露具體細節。

最近美軍針對伊朗核計劃的「午夜鐵鎚行動」（Operation Midnight Hammer）讓外界一窺美國太空軍的實際能力。這場由B-2轟炸機執行的攻擊行動，也凸顯了美國軍方為何必須持續維持太空優勢。

「你必須了解，美軍有多依賴來自太空的優勢，」米勒說。這包括跨地平線的導航與通訊能力，以及透過GPS精準打擊目標。

BBC獲得了美國太空軍「守護者」參與這次行動的首度細節。

「我們其中一項任務是運用電磁戰能力，確保整個行動期間的優勢，」米勒說。電磁頻譜涵蓋無線電波、微波、紅外線與可見光。

「我們知道環境會遭到干擾，」他說。太空軍確保干擾無效，使B-2轟炸機能準時抵達目標，並精準投擲GPS導引的巨型炸彈。

來自太空軍「第三三角洲」（Delta 3）的電子戰專家早已部署在當地。其指揮官安傑洛·費南德茲上校（Col. Angelo Fernandez）展示了他們可空運至全球各地的衛星天線與指揮艙。

他說，這些天線可用來攔截並壓制敵方通訊，「透過發出更強的噪音來蓋過對方」。

「他們不僅保護了美方資產，同時也開闢了一條飛行走廊，」他說。

在任務前、中、後，美國太空軍第七三角洲的守護者們都在進行監控。

豪瑟上校表示，他們能夠監測電磁頻譜，「判斷伊朗是否察覺異常，是否收到任何戰術預警」。他們幫助保留了奇襲的效果，讓空軍順利完成任務而未被發現。

美國太空軍雖是最年輕的軍種，卻是美軍實力的關鍵。米勒將軍說，整個美軍「都依賴太空優勢」。

他希望這種優勢能持續下去，並對任何潛在對手發出警告：「當美軍專注於某件事時——願上帝保佑你！」

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