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2025年03月24日上午09:00
對諾蘭·阿博（Noland Arbaugh）來說，腦中植入一枚能將思想轉化為電腦指令的晶片，已不再是科幻小說，而是真實發生的事。
2024年1月，在癱瘓八年之後，這位30歲的男子成為美國神經科技和腦機接口公司Neuralink（神經連結）首位植入該裝置的人。
這並非世上首枚此類晶片——也有其他公司研發並植入了類似裝置——但由於Neuralink的創辦人是伊隆·馬斯克（Elon Musk），使得諾蘭的案例格外受到關注。
不過諾蘭說，重點不在他自己，也不在馬斯克，而是科學本身。
他告訴BBC，他知道自己參與這項實驗有風險，但「無論好壞，我都能幫上忙」。
「如果一切順利，那我就能幫助Neuralink的發展，」他說，「即使發生什麼不好的事，我也知道他們能從中學到東西。」
來自亞利桑那州的諾蘭，在2016年一次潛水事故中癱瘓，肩膀以下失去活動能力。
他的傷勢嚴重到讓他擔心自己再也無法學習、工作，甚至無法打電動游戲。
「你完全無法掌控，也沒有任何隱私，真的很難熬，」他說。
「你必須學會依賴別人做所有事。」
Neuralink的晶片則有望讓他部分重拾過去的自主能力，因為它讓他能用意念控制電腦。
這種技術稱為「腦機介面」（BCI），原理是偵測人類思考移動時產生的微弱電信號，並將之轉譯為數位指令，例如移動螢幕上的游標。
這是個複雜的領域，科學家已研究了數十年。
馬斯克的加入，無疑讓這項技術以及諾蘭本人成為媒體焦點。
這也幫助Neuralink吸引大量投資，同時也引發關於這種高度侵入性手術的安全性和意義的質疑。
當諾蘭的晶片植入手術公布後，專家們稱之為「重大里程碑」，但也警告需時間進行全面評估，尤其是在馬斯克擅長「為自己公司製造話題」的背景下。
馬斯克當時在公開場合對此反應低調，只在社群媒體上簡短寫道：「初步結果顯示，神經元電位反應值得期待。」
但據諾蘭說，這位億萬富翁在手術前後都有與他交談，實際上要樂觀得多。
「我想他和我一樣，對於能開始這項計畫感到興奮，」他說。
儘管如此，他仍強調Neuralink的意義遠不止於馬斯克個人，他自己也不把它當成「馬斯克的裝置」。
考慮到馬斯克在美國政壇中扮演的角色越來越有爭議，世界其他國家是否也這麼認為，還有待觀察。
但有一點無庸置疑：這個裝置對諾蘭的生活已產生巨大影響。
諾蘭說，手術甦醒後，他一開始就能透過想像動手指來控制螢幕上的游標。
「老實說，我完全不知道該有什麼期待——聽起來太像科幻小說了，」他說。
但當他看到自己的神經元在螢幕上產生反應，身旁圍繞著激動的Neuralink員工時，他說「那一刻我真的意識到」，自己可以單靠意念控制電腦。
更棒的是，隨著時間推移，他對晶片的使用能力越來越強，現在甚至能下棋和玩電動遊戲。
他說，「我從小就是玩遊戲長大的，」但成為癱瘓患者後，這是他「不得不放棄的東西」。
「現在我又能打敗朋友，這根本不可能，但它發生了。」
諾蘭是這項技術如何改變人生的有力見證人，但它也存在隱憂。
「主要問題之一是隱私，」英國薩塞克斯大學（University of Sussex）神經科學教授阿尼爾·塞斯（Anil Seth）說。
「如果我們輸出大腦活動數據……那我們就不只是讓別人知道我們做了什麼，甚至可能讓人窺探我們的想法、信念與感受，」他對BBC表示。
「一旦大腦的內在世界被存取，那個人就沒有任何隱私可言了。」
https://www.youtube.com/watch?v=NofS_CgLP3E
不過，這些都不是諾蘭所擔心的。他反而希望晶片能有更多功能。
他告訴BBC，他希望未來能用這個裝置來控制輪椅，甚至是某種未來感的人形機器人。
目前的技術尚未達到那個程度，它的使用過程也並非完全順利。
曾經，晶片與大腦的連線出現問題，使他完全失去對電腦的控制。
「說真的，那真的是讓我很沮喪。」他說。
「我不知道我是否還能再用Neuralink（的晶片）。」
後來工程師透過調整軟體修復並改善了連線，但這次事件凸顯了專家們長期對該技術限制性的擔憂。
Neuralink並非唯一一家試圖把數位科技植入人腦的公司。
例如腦機接口初創公司Synchron，其推出的Stentrode裝置旨在幫助運動神經元疾病患者，且植入過程比Neuralink更不具侵入性。
它無需開顱手術，而是經由頸部的頸靜脈植入，再沿血管送達大腦。
如同Neuralink，這個裝置最終也是連接到大腦的運動區。
「它能辨識一個人有沒有在想著點擊手指，」技術總監瑞奇·班納吉（Riki Bannerjee）說。
「通過偵測這種差異，就能創建出我們稱之為『數位運動輸出』的訊號。」
這些訊號接著會轉為電腦指令，目前已有10位使用者。
其中一位名叫馬克（Mark）的使用者（他不願公開姓氏）告訴BBC，他是全球首位能用此裝置搭配蘋果Vision Pro混合實境頭戴式電子裝置的人。
馬克說，這讓他得以「虛擬旅行」到遙遠地點——從在澳洲的瀑布中漫步，到漫遊新西蘭的山巒。
「我可以看到未來這項技術真正改變癱瘓者或其他患者生活的可能，」他說。
不過對諾蘭而言，Neuralink晶片仍有一個限制——他同意參與一項為期六年的研究，安裝期限到了之後，前路就變得不太明朗。
無論未來如何，他相信自己的經驗可能只是這項技術潛力的冰山一角。
「我們對大腦的了解仍是少之又少，而這讓我們得以學習得更多，」他說。
雅絲敏·摩根－格里菲斯（Yasmin Morgan-Griffiths）亦有參與本報導。
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