儘管北京堅稱下一世達賴喇嘛必須在中國境內尋找，但第十四世達賴喇嘛已宣布，他的繼任者將會在中國以外出生。

「既然轉世的目的是延續前任的事業，那麼新的達賴喇嘛將會誕生在自由世界，」這位藏傳佛教的最高領袖在他最新的著作中如此寫道。

然而，達賴喇嘛不僅是精神領袖，同時也是政治人物。中國政府堅稱，所有高級喇嘛（佛教教師）的轉世，包括達賴喇嘛，都必須經過其批准。

那麼，在藏傳佛教中，「轉世」是如何運作的？第十五世達賴喇嘛將會如何被選出？

達賴喇嘛是誰？

達賴喇嘛是西藏的精神領袖，也是藏傳佛教最廣為人知的代表人物。達賴喇嘛也被視為西藏守護神觀世音菩薩的化身。

「達賴喇嘛」這一尊稱意為「智慧如海」。這是一個透過轉世方式延續了數百年的角色。

佛教徒相信，人死後會再度轉生。轉生成為什麼樣的生命形態，取決於「前世」的行為（這就是「業」，是佛教、印度教與錫克教中的重要概念）。藏人相信，那些已經達到最高精神境界的修行者——如達賴喇嘛——可以決定自己何時、何地轉世。

現任第十四世達賴喇嘛釋迦比丘丹增嘉措（Tenzin Gyatso）於1935年7月6日出生於西藏東北部一個貧困農家。他兩歲時，被認定為第十三世達賴喇嘛土登嘉措（Thubten Gyatso）的轉世靈童。

「藏人相信達賴喇嘛的靈魂會一世又一世地轉生。我們相信現任達賴喇嘛就是第十三世的轉世，」圖丹晉巴（Dr Thupten Jinpa）博士說。

圖丹晉巴是曾獲藏傳佛教最高神學學位的前僧人，自1985年起擔任達賴喇嘛的官方翻譯員。

他表示，儘管傳統上認為歷代達賴喇嘛是同一靈魂的延續，但現任達賴喇嘛本人似乎不完全認同這種說法。

「我聽過達賴喇嘛尊者在一些場合表示，他不一定相信十四位達賴喇嘛都是同一個人，」圖丹晉巴告訴BBC，「但所有這個傳承中的人，必定與達賴喇嘛這個傳承有特殊連結。」

佛教本身的歷史早於基督宗教，但「達賴喇嘛」這個制度則出現得較晚。

「雖然第一世達賴喇嘛（事後被追認）是1391年出生的根敦珠巴（Gedundrup），但轉世佛教導師繼承前人財產與弟子的觀念，早在這之前的三百年就已存在，」阿伯丁大學（University of Aberdeen）蘇格蘭喜馬拉雅研究中心主任馬丁·米爾斯教授（Professor Martin A Mills）說。

「現在有數百個這類的轉世喇嘛傳承下來，而達賴喇嘛只是其中最知名的一位，」米爾斯補充道。

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繼任者如何選定？

「達賴喇嘛的認證過程是非常嚴謹、複雜且繁瑣的，」圖丹晉巴解釋。他是在印度北部達蘭薩拉（Dharamshala）與達賴喇嘛會面幾小時後接受採訪。

「達賴喇嘛來自不同家庭，從未有哪兩位彼此是近親，」他補充。

尋找新轉世者可能需耗時多年，就第十四世達賴喇嘛轉世而言，這一過程花了四年時間。

高階僧人會開始尋找一位與上一世達賴喇嘛去世時間相近出生的靈童，尋找過程中會依據各種線索。

其中一位僧人可能會在夢中獲得提示；上一世達賴喇嘛火化時升起的煙霧方向也被視為可能轉世地點的指示；此外，西藏中部有一座聖湖——拉姆拉措湖，也可能透過湖面異象提供提示。

丹增嘉措的家鄉與村落，就是由這座湖中異象指出的。

一旦找到了疑似轉世靈童，僧人會給他許多物品，其中包括上一世達賴喇嘛的遺物。如果靈童能準確挑出那些遺物，就被視為轉世的有力證據。

當高階喇嘛們都認可後，這位靈童將被正式選定，並開始多年的宗教訓練與佛學修習。

過去的某些轉世認證曾引發爭議，甚至在藏地內外引起懷疑。

「第一世達賴喇嘛的轉世起初未獲得其所屬寺廟——扎什倫布寺——的認可。第五世達賴喇嘛（根據他自己的日記）甚至未通過認證流程中的測試，」米爾斯教授說。

至今，只有兩位達賴喇嘛並非出生於西藏，一位來自蒙古，另一位出生於印度東北部的達旺（Tawang）。

現任達賴喇嘛已承諾，將在他90歲生日（即今年7月）時，就自己下一世的轉世給出更多說明。

中國的控制

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中國將達賴喇嘛視為政治流亡者，指責他以宗教為名從事反中分裂活動。2007年，中國規定，「活佛轉世」必須履行「申請與批准程序」。

1950年，中國派遣數千名軍人進入西藏，以實現其對西藏的主權主張。1959年，藏人發動反抗中國統治的起義失敗後，達賴喇嘛逃往印度，並在當地成立流亡政府。

儘管沒有任何國家正式否認中國對西藏的主權，但數十年來，達賴喇嘛已成為反對北京統治的象徵人物。米爾斯教授認為，流亡以來，達賴喇嘛作為藏人公認領袖的地位反而更加鞏固。

雖然達賴喇嘛已於2011年卸任流亡政府領導人職務，不再擔任任何正式政治角色，但他仍持續為西藏發聲。

達賴喇嘛最新表示其將在境外轉世，被視為對中國統治下西藏現況的務實回應。

藏傳佛教中僅次於達賴喇嘛的第二號宗教領袖是班禪喇嘛，依傳統慣例，他在下一任達賴喇嘛的認定上具有舉足輕重的地位。

1995年，達賴喇嘛認定一位男童為班禪喇嘛轉世，但中國拒絕承認，並另選一人。由達賴喇嘛認定的男童此後失蹤，至今下落不明。

中國政府未來很可能會宣布自己的達賴喇嘛人選，但藏人會接受他嗎？

圖丹晉巴博士表示：「人們表面上會表現得恭敬，因為不想丟了性命，但他們不會承認由中國政府指派的達賴喇嘛。」

「中國可以在肉體上控制人民，但無法贏得藏人的人心。」

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