蒂娜·加扎里安(Deena Ghazarian)創業僅一年,特朗普總統第一任期的貿易政策就使她的公司陷入困境。
那是2019年,她位於加州的公司「奧斯特」(Austere)剛剛同意向美國幾家大型零售商提供其主要在中國生產的高端音訊和視訊配件。
隨後,特朗普對中國產品徵收了大規模關稅,一夜之間,蒂娜發現自己進口的每根電纜和零件都要支付25%的附加稅,而之前的附加稅為零。
她被迫承擔這些成本,且一度以為自己會破產。
「我當時真的以為,在短短一年內,我這家公司就會走完開業到破產的全過程。」她說,「我花了這麼多時間、金錢和精力,結果卻讓你措手不及,真是令人震驚。」
該公司僥倖渡過了難關,但與許多其他美國企業一樣,它發現如今自己處於極為相似的境地。
自今年一月上任以來,特朗普已將所有從中國進口的商品關稅提高了20%,並對加拿大和墨西哥產品徵收了25%的關稅,但將部分關稅的徵收時間推遲到了四月份。
特朗普總統表示,他希望迫使這些國家採取更多措施,阻止非法毒品和移民流入美國,將更多製造業帶回美國,並解決他所認為的不公平的貿易失衡問題。
但此次關稅範圍比上次要廣泛得多,上次關稅是分階段實施的,許多產品還獲得了豁免。
智慧型手機、電腦和平板電腦等商品首次被徵收關稅,其他商品的稅率也有所提高。
美國消費者技術協會(CTA)國際貿易副總裁艾德·艾德·布瑞茲特瓦(Ed Brzytwa)表示:「美國進口商必須繳納這些稅,而不是出口商。」
該協會作為北美貿易機構,代表了1,200多家科技公司。
「美國企業和消費者將遭受損失。」
像加扎里安女士這樣的企業尤其容易受到影響。官方數據顯示,中國仍是美國最大的電子產品供應國,2023年的進口總額將達1,460億美元(1,120億英鎊)。
同時,美國消費者技術協會表示,當年美國87%的電玩遊戲進口自中國,78%的智慧型手機、79%的筆記本電腦和平板電腦以及三分之二的顯示器也都來自中國。
雖然自特朗普第一任期以來,許多像「奧斯特」這樣的美國公司已將其供應鏈從中國轉移,但泰國、台灣和越南等地仍然不具備同樣的製造能力和專業知識。
與此同時,美國總統現在把目光瞄準了另一個主要電子產品供應國——墨西哥。儘管美國國內製造業有所增長(部分原因在於關稅),但仍受到成本上升和監管更嚴格的限制。
華盛頓特區彼得森研究所高級研究員瑪麗·洛夫利(Mary Lovely)表示:「是的,蘋果現在在印度生產部分iPhone,而(台灣晶片製造商)台積電也已將生產業務多元化至亞利桑那州。」
「但中國仍然是供應鏈的重要組成部分,與新供應商建立關係需要時間,而且成本高昂。」
研究表明,企業透過提高價格轉嫁了很大一部分關稅成本。本月早些時候,美國電子產品零售商百思買的老闆科里·巴里(Corie Barry)表示,由於該行業的供應商利潤率非常小,新關稅的「絕大部分」可能「會轉嫁給消費者」。
今年2月,台灣公司宏碁(Acer)表示,根據當時對中國徵收的10%關稅,其筆記型電腦價格可能會上漲10%,而美國惠普集團(HP)則警告稱,其利潤將因關稅而下降。
加扎里安女士說,她今年可能不得不提高價格,但她擔心這可能會適得其反。 「有價格點這個概念,也就是在這個價格點上,顧客會對所提供的商品的價值感到滿意。」
「一旦我改變主意,我就會開始失去客戶。高通膨擠壓了美國人的生活。」
在特朗普第一任期內,蘋果等公司成功獲得了產品豁免,而我們可能在接下來還會看到類似的豁免政策。
業內人士也表示,特朗普將關稅視為一種談判策略,如果贏得對方讓步,他可能會降低關稅,就像在2020年與中國達成的協議中迫使對方同意購買更多美國商品時,特朗普採取了同樣的手段。
對美國經濟放緩的擔憂也可能使他改變方針。
但就目前而言,緊張局勢似乎還有升級的跡象。中國、墨西哥和加拿大已誓言要對美國對其徵收的任何關稅進行反擊,本週特朗普威脅要對加拿大鋼鐵和鋁徵收雙倍關稅,但在最後一刻他卻改變了主意。
他計劃很快對世界其他國家徵收「對等關稅」,並在競選期間威脅對中國商品徵收高達60%的關稅。
如果中國被迫將製造業轉移到勞動成本較高的國家,則有可能推高全球科技產品的價格。此外,各國可能會對進口自美國的科技徵收關稅進行反擊。
加扎里安女士說她很擔心,但至少這次她已經準備好了。與許多其他美國企業主一樣,她在特朗普上任前批量訂購了額外的庫存,並將其存放在她東海岸的倉庫中。
她希望這將幫助公司度過明年,直到再次「轉型」。
「這可能意味著要找到一種更具成本效益的方式來生產產品,或者做一些完全不同的事情。我不得不專注於生存而不是發展我的業務,這真是令人沮喪。」
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