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低生育率難題:中國、香港、台灣各自面臨的困境

一隻成年人的手托著一隻嬰先的腳掌

Getty Images

BBC查詢到的聯合國台灣官方數據顯示,2023年,中國大陸、香港、台灣三地的總和生育率(Total fertility rate,簡稱TFR,也稱總生育率)分別為1.2,0.8和0.87。

總和生育率反映婦女一生中生育子女的總數。由於嬰兒夭折及疾病等原因,一般來講在發達國家總和生育率至少要達到2.1,才能達到世代更替水準,不會讓人口總數隨着世代更替而下降。

還有觀點認為,總和生育率1.5左右是一條「高度敏感警戒線」,一旦降至1.5以下,經濟社會發展就有整體跌入「低生育率陷阱」的可能。

包括中港台在内,華人國家和地區的總和生育率大多都低於1.2,屬於世界低水準。這種數據意味著總人口必定出現負增長,隨之帶來一系列經濟和社會危機。

嚴酷的生育率數據背後,有著各種複雜的經濟社會甚至文化因素。

在傳統的華人社會裡面,男大當婚、女大當嫁、養兒防老這些婚育價值觀,被視為是人生的必經階段。隨著社會及時代的轉變,近年開始有人提倡「不婚不育」。

在剛過去的春節,中國網信辦整頓網路環境,禁止鼓吹不婚不育的言論。在長達近40年的計劃生育政策之後,最近十年,在人口老齡化的壓力下,中國政府已徹底抛棄「一孩政策」,轉為採取各種措施鼓勵民眾生育。然而,中國人口還是進入了持續負增長的時代,亦逐漸失去了過去人口紅利的優勢。

為了鼓勵生育,各個地方的政府都嘗試推出不同的政策。

香港政府推了港幣兩萬元的新生嬰兒獎勵金,鼓勵市民生育。然而,香港近年生育率居於全球排名的榜尾位置,隨著《香港國安法》落實,觸發香港新一輪移民潮,不少人帶同下一代離開,而人們在港的生育意願亦明顯下降。有學術研究指出,政治自由會影響人們的生育觀念。

台灣的生育率近年掉到了全球最低。有學者認為,台灣人晚婚或終身未婚,是造成低生育率的主因。近二十年間,台灣生育率一直下降,從政府官方到新聞媒體,都將低生育率視為一場危機,除了勞動力的影響外,甚至認為會對國防安全帶來衝擊。

BBC中文記者在中港台三地採訪女性、學者等相關人士,分析生育難題和低迷數據背後的原因和對策。

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