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2025年01月31日上午09:00
航空業界正在努力理解為何一架客機與一架軍用直升機會在半空中發生致命的相撞事故。一位專家形容，那是「全球控制最嚴的空域」。
一架載有三名機組人員的美國陸軍黑鷹直升機，與一架載有64名乘客和機組人員的美國航空客機相撞，事發時距離客機原定降落華盛頓里根國家機場的時間僅差數秒。
周三（1月29日）晚上，兩架飛機相撞後墜毀於冰冷的波托馬克河（Potomac River）。
確切的事故原因仍不清楚。負責調查的美國國家運輸安全委員會指，官員將在30天內發表初步報告。
據BBC的美國新聞合作夥伴哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，搜救人員已於周四從殘骸中尋獲俗稱「黑盒子」的飛行數據記錄器。這些設備將有助於調查人員確定事故原因。
華盛頓特區上空的空域受到嚴格限制，以保護國家安全以及美國政府核心機構的建築。
商業航班不得飛越五角大樓、白宮及其他歷史性地標。
然而，該空域仍然擁有大量的空中交通。曾處理多宗與噴射機及雷根機場相關訴訟的航空律師吉姆·布拉克爾（Jim Brachle）向BBC表示，該區域不僅有商業航班，還有私人飛機與直升機頻繁穿梭，這些航機通常用作接載高級官員及政界人士往返敏感地點。
「這裡的進出航線非常狹窄，擁擠的情況嚴重，飛機數量過多，所以很多飛機都擠在了狹小的空間裡。」他說。
前美國聯邦航空管理局、國家運輸安全委員會的航空事故調查員傑夫·古澤蒂（Jeff Guzzetti）對BBC表示，事發之前，直升機似乎正與管制塔台保持通訊。他指出，航空管制員曾指出美國航空客機正飛向直升機。
「直升機飛行員回應稱，他已看到客機，並將以目視方式與其保持距離，然而不久之後事故便發生了。因此，有很多問題是關於直升機飛行員當時到底看到了什麼？」古澤蒂表示。
美國國家運輸安全委員會五名董事會成員之一的托德·英曼（Todd Inman）表示，華盛頓特區是「特殊的環境」，因為直升機的飛行會受到特定區域的限制。
「如果你觀察華盛頓特區，會發現有許多直升機在該區域低空飛行，因此當地在這方面有一套明確的飛行系統。」他說。
英曼未能提供這架直升機在與美國航空客機相撞前的具體飛行高度。
曾處理過多起與噴射機及雷根機場相關訴訟的吉姆·布拉克爾向BBC表示，目前仍待解答的關鍵問題是，為何這兩架飛機最終會出現在同一空域。
「雷根機場的一大特殊性在於靠近河邊。此外，還有一條直升機航線穿越飛機的最後進場航道，而該航線的飛行高度通常在200英尺或以下。」他說。
布拉克爾指出，直升機的航線和飛機的進場路線相交。
「這意味著兩種不同類型的飛機可能會進入極小的空間，且彼此之間幾乎沒有安全間隔。」他說，「如果其中一架飛得稍微低了一點，另一架稍微高了一點，就可能會出現在同一位置上。」
航空顧問菲利普·巴特沃斯-海耶斯（Philip Butterworth-Hayes）表示，這次事故發生在「多個航空系統的交匯點」，包括民航與軍方系統，以及機場特有的飛行程序。
「這裡正處於三到四個航空系統的邊界，而事故往往最容易在這些邊界處發生。」他補充道。
然而，英國航空專家約翰·斯特里克蘭（John Strickland）認為，該區域有大量的商業航空流量，並不能完全解釋為何會發生這次致命的空中相撞事故。
他指出，除了位於市中心附近的雷根國家機場，還有華盛頓杜勒斯國際機場，以及稍遠的巴爾的摩機場。
「必須對航班流量進行管制，以確保飛機之間的安全間隔。這與倫敦的情況類似，需要精確管理希斯路、斯坦斯特、蓋特威克和倫敦城市機場之間的航班流量。」
「因此，從這個角度來看，華盛頓特區與倫敦或紐約並無太大不同……這種空域環境並非完全罕見。」
巴特沃斯-海耶斯進一步指出：「這是全球控制最嚴格的空域。這裡是美國政府與民航系統並存，雷根機場甚至由政府所擁有，這種情況極為罕見。」
「考慮到此區域有眾多保安及公眾安全的機構共同運作，這裡本應是全球最安全的空域。」
美國最後一宗涉及商業飛機的致命空中事故發生在2009年2月。官員和專家均強調，這類事件極為罕見，這是由於各類航班都實施了嚴格的安全限制。
哥倫比亞廣播公司從空中交通管制機構獲得的畫面顯示，發生事故的兩架飛機在管制員可存取的的雷達系統中清晰可見。
BBC新聞獲得的音訊來源似乎證實，該直升機與機場地面的空中交通管制曾進行聯繫。
空中交通管制員詢問直升機是否能夠「看到」客機，並要求其「從後方通過」。隨後的音訊中，管制員似乎意識到碰撞已經發生，並開始將其它飛機指引至鄰近機場。
巴特沃斯-海耶斯表示，像這樣的空中相撞事件需要多個因素都出現錯誤。
他指，為了在民用空域飛行，這架軍用直升機必須配備一個應答機，該設備會向周圍的飛行器發送警報，顯示其位置。
這意味著兩架飛機本來應該能夠互相察覺，並且空中交通管制會給出指示，而飛行器保護安全裝置則分開運行。
「在這種情況下，兩個不同的系統本來應該能夠將這兩架飛機分開。」
這架黑鷹直升機屬於第12航空營B連，從位於維吉尼亞州的貝爾沃軍事基地起飛，並參與了一項訓練演習。
美國國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）表示，這架直升機的機組人員「經驗相當豐富」，當時正在參與年度的夜間飛行訓練。
美國空軍退役上校塞德里克·萊頓（Cedric Leighton）在接受CNN訪問時表示，這類軍用飛機在該區域進行夜間訓練是正常的，尤其是為了確保飛行員熟練掌握夜間飛行所需的儀表操作。
他指出，該部隊的一項職責是負責運送高階人員於華盛頓特區內活動，但事發時機上並無官員，因為這是一次訓練的飛行。
他補充說，該單位的飛行員必須熟練掌握在華盛頓特區繁忙空域飛行的技術，並「透過訓練來避免類似事故發生」。
巴特沃斯-海耶斯表示，只有具經驗的飛行員才能在這樣繁忙的空域內進行訓練。
「無論是新系統還是設備的訓練，我們需要了解機師在直升機上啟用了哪些系統，是否開啟了所有安全設備，或者他們是否正在測試新的飛行程序或航線。」
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