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2024年12月02日上午12:00
英國時間11月29日，英國下議院以330票對275票的結果，通過安樂死（協助自殺）在英格蘭和威爾士合法化的歷史性法案。法案尚需進一步審議和修訂，但已為法律變革鋪平道路。
根據法案規定，經兩名醫生和高等法院法官批准，預期壽命不足六個月的成年人將有權選擇安樂死。
當結果宣佈時，聚集在議會外的支持者們相擁而泣。倡議組織「尊嚴死亡」（Dignity in Dying）表示，這次投票是「為臨終者提供更多選擇和保護的歷史性一步」。
接下來，該法案將面臨下議院和上議院議員的更多辯論，他們可能會對法案進行修改。只有在上下兩院都批准的情況下，該法案才正式成為法律。
有議員擔憂末期病患者可能會因為不想「成為負擔」，而感受到結束生命的壓力。也有議員擔心，該法案允許醫生在未經末期病人主動要求的情況下，主動提出安樂死作為選項。
是次投票，議員們被允許進行「自由投票」，即可以不遵循政黨的路線，只根據自己的内心做出決定。
在投票之前，下議院進行了超過四小時激烈、充滿情感的辯論，會場座無虛席。超過160名議員申請發言，但由於時間限制，實際能發言的人數並不多。
在辯論開始時，提出法案的工黨議員金·利德比特（Kim Leadbeater）表示，現行法律「失敗了」，需要改變，以賦予末期病患者在生命終點的選擇權。
她指出，太多的人因為現行法律的「殘酷現實」而經歷了「令人心碎」的痛苦。她舉例，有末期病患者在「尖叫著尋求幫助」中去世，或者因為無法控制的痛苦而選擇自我了結。
利德比特強調，她的法案包含了「全球最嚴密、最強有力的保障和保護措施」，並設有嚴格的資格標準。
根據利德比特提出的《末期病患者（生命終結）法案》，符合安樂死條件的人必須具備作出選擇的心理能力，並在過程中的每個階段表達「明確、穩定且知情」的意願，且不受脅迫或壓力。此外，必須有兩名獨立醫生和一名高等法院法官確信申請者符合條件，並自願做出決定。
然而，工黨議員黛安娜·阿博特（Diane Abbott）則表示，這些保障措施仍然不足。
這位任職最久的女性議員擔心，法官的角色可能淪為「形式上的蓋章」。她表示，一些末期病患者可能會因為不想「成為負擔」或因為高昂的護理成本，而感受到結束生命的壓力。
目前，全英國的法律禁止人們尋求醫療協助以結束生命。首相施紀賢（Keir Starmer）在2015年曾支持該法律變革，但未在此次辯論中發言，也因為不希望影響議員們的決定，未有事先透露自己的投票意向。
政府則對該法案採取中立立場，並表示如果議會支持法律變革，政府將努力確保其有效實施。
最後，施紀賢和他的保守黨前任辛偉誠（Rishi Sunak）投票支持該法案，而保守黨領袖栢丹娜（Kemi Badenoch）則投票反對。
內閣部長對此議題存在分歧。衛生大臣施卓添（Wes Streeting）和司法大臣馬穆德（Shabana Mahmood）這兩位部長投票反對。
最後，下議院以330支持275票反對、55票之差通過法案。女性議員支持該法案的比例高於男性議員。在258名有權表達意見的女性議員中，143人（即55%）支持該法案，而381名男性議員中有188人（49%）支持。
工黨議員金·利德比特在投票後告訴BBC，自己感到「有些不知所措」，但表示能夠告訴倡導者法案通過了第一個議會障礙，認為「意義重大」。
然而，法案的主要反對者、保守黨議員丹尼·克魯格（Danny Kruger）則表示，如果議員的擔憂沒有得到充分解決，該法案可能會在後續階段被否決。
他指出，許多同僚認為該法案「非常危險」，指出如果立法中的保障措施未能加強，他們將在未來投票反對該法案。
法案允許醫生「根據其專業判斷，決定是否以及何時適合與患者討論此事」。有反對者認為，末期病患者，尤其是老年人、殘疾人士或弱勢群體，可能會面臨結束自己生命的壓力。
英國醫學會（BMA）表示，法律不應禁止醫生提出安樂死這個話題。然而，BBC訪問了一些投票支持法案的議員，他們也對法案中的相關條款表示擔憂。
代表多佛（Dover）和迪爾（Deal）的工黨議員邁克·塔普（Mike Tapp）表示，法案中必須「明確規定醫療從業者不得主動向患者提出安樂死」。
他對BBC說：「只有在患者主動提出時才應討論這個問題。這有助於減少在患者極度情感壓力和脆弱時，可能出現的無意間施加的壓力或暗示。」
南科茨沃爾德的自由民主黨議員羅茲·薩維奇（Roz Savage）也認為，安樂死應由患者主導，而非醫生主導。
她表示：「對我來說，讓醫生或任何人建議某人尋求安樂死是非常錯誤的。我支持這項法案，因為它給人們選擇的權利，而這一生中最重要的選擇不應受到任何不當影響。」
佩尼斯通（Penistone）和斯托克布里奇（Stockbridge）的工黨議員瑪麗·蒂德博爾（Marie Tidball）自出生起就成為殘障人士，她認為必須修改法律，以確保醫生向患者提供所有選擇。
她在下議院表示：「安樂死作為面對六個月末期病症時的一種選擇，必須與接受最佳姑息治療和臨終關懷的選擇並列，否則這就不是真正的選擇。」
該法案背後的倡導者指出，英國醫學會曾遊說反對被稱為「噤聲條款」的規定，該條款限制醫生與患者討論此事。
英國醫學會的一位發言人告訴BBC：「我們認為，醫生不應被法律禁止在認為合適時，在會診中提出這個話題。醫生應被信任使用其專業判斷，來決定何時以及是否與患者討論安樂死，就像處理其他問題一樣。」
在安樂死的法案進入議會下一階段審議後，資深醫生們強調，修復目前處於掙扎中的安寧療養系統（姑息治療），應該成為政府的當務之急。
安寧醫學協會（APM）警告稱，為支付醫生和法院監督安樂死所需的資金，可能會轉移對臨終關懷的資金支持。
「英國常被認為擁有世界上最好的安寧療養系統，但現在情況已經不是這樣了。我們沒有獲得應有的資金支持。」APM主席薩拉·考克斯博士（Dr Sarah Cox）表示。
他表示：「衛生大臣施卓添說，他無法支持安樂死的一部分原因，是安寧療養還不夠完善。所以我想對他說，現在就是解決這個問題的時候。」他提議成立由政府主導的臨終關懷委員會。
支持該法案的自由民主黨議員萊拉·莫蘭（Layla Moran）也指出，自己相信末期病人應該擁有選擇的權利，但同時強調需要改善安寧系統。
她在接受BBC採訪時表示：「我認為不需要更多的投票來明確議會的意願——政府應立即著手解決安寧療養的資金和改革問題。」
工黨議員黛安娜·阿博特則投票反對該法案。她對BBC表示：「我非常擔心，脆弱的群體可能會被迫選擇安樂死，而他們真正需要的是獲得善終醫療和臨終關懷。」
她擔心許多選擇安樂死的人，可能是出於害怕成為家庭負擔或消耗家庭資金的考量。「我認為他們應該有真正的選擇，而不是將支持自殺視為唯一的選項。」她補充說。
據《健康經濟辦公室》的報告，英國的安寧系統正在掙扎，無法滿足不斷增長的老齡化人口需求。每年至少有四分之三的人需要安寧療養，約45萬人中有10萬人無法獲得這些服務。
瑪麗·居里（Marie Curie）慈善機構最近的報告顯示，約半數家庭對其親人所接受的臨終護理感到不滿。許多報告指出，一些患者被遺忘在痛苦中，得不到足夠的支持。
英國現時有四成醫院無法每天提供專業安寧服務。醫院和臨終關懷機構嚴重缺乏資金，僅約三分之一的資金來自「國民保健署」NHS，其餘部分需通過籌款補足。一份議會報告稱這種資金模式「不適合當前需求」。
退休的安寧醫生兼NHS前臨終關懷顧問 薩姆·艾哈邁德扎伊教授（Prof Sam Ahmedzai）表示，他曾在一些國家看到安樂死與安寧療養良好並存的例子。在這些地方，安寧療養因安樂死的引入而有所改善。
他建議更多的培訓應針對提供大多數安寧療養的基層醫生、區域護士和醫院中的非專業醫護人員。
安樂死是近幾十年來，議會投票的最重要和最敏感的議題之一。
兩週前，BBC採訪了兩位對此法案有不同看法的末期病患者，並在上週五的投票後再次與他們交談。
患癌症的伊麗絲·伯恩斯（Elise Burns）表示：「我欣喜若狂，非常高興。」癌症帶來的持續疼痛讓她對這一進展充滿希望。
她說：「這項法案將拯救許多不必要的痛苦和可怕的死亡，並減輕家人和親友目睹這一切的痛苦。」
50歲的伊麗絲因乳腺癌轉移至身體其他部位，包括骨頭而病危——她的大腿骨因癌細胞侵蝕，目前由金屬棒取代。
她在幾個月前加入支持該法案的運動，投票當日在下議院的公眾席觀看了這場辯論。她補充說：「我完全震驚了。雖然希望結果是最好的，但我也為最壞的情況做好了準備。」
另一方面，患有運動神經元疾病（MND）且反對安樂死合法化的尼克·沃德（Nik Ward）表示：「顯然我有點失望。」他在家中觀看了辯論和投票。
尼克指出，自上次九年前的投票以來，安寧系統幾乎沒有改善。他認為應該更好地資助這些服務，以確保末期病患者在選擇自然死亡或提前結束生命時能做出真正的選擇。
尼克還擔心法案的通過可能導致面臨死亡壓力的患者，基於「高尚的理由」而不必要地選擇提早結束生命。他解釋說：「好人——那些試圖高尚、體面且做正確事的人——是我擔心的對象。他們可能會認為這是正確的選擇。」
尼克舉例提到，「一位住在療養院的祖母，可能不想花掉她存款中的所有錢，而希望把錢留給孫子孫女。」但他認為孫輩更可能珍惜與她共度的最後時光，而非那額外的數萬元。
他認為，改善對死亡的討論，能幫助末期病患者珍惜與家人相處的時間，而不會過早選擇結束生命。
對伊麗絲而言，她知道生命的最後階段將伴隨著越來越多的疼痛。隨著身體對嗎啡的耐受性增加，止痛效果將變得越來越差。她害怕經歷痛苦的死亡，因此對法案最終賦予像她這樣的人選擇權感到欣慰。
她表示：「這給了人們一個體面的死亡權利，這非常重要。」此外，法案也能減輕家庭將病重的親人帶到國外尋求協助死亡的壓力，以及回國後可能面臨的法律問題。
尼克和伊麗絲都注意到，在辯論中議員們的行為舉止讓人印象深刻。伊麗絲表示：「總體而言，雙方的辯論都非常尊重，我希望這能鼓勵人們在家中也以類似的方式討論這個議題。」
尼克則進一步表示：「這場辯論令人耳目一新，非常成熟。我希望未來能有更多這樣的討論，這才是民主應有的樣子。」
對伊麗絲和她的支持者而言，這次的民主體制運作對他們有利。儘管法案可能來得太遲，她可能在法案生效之前就已經去世，但她計劃在癌症帶來的疼痛變得無法忍受之前，前往瑞士的協助自殺機構Dignitas尋求幫助。
在那之前，她將與家人共度時光，並與其他支持者慶祝這項法律改變的最新進展。
伊麗絲最後說：「我非常感激，因為我和數以萬計的其他人將獲得選擇體面死亡或縮短痛苦死亡的權利。」
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