我們正身處在一個減肥藥的時代。

關於這些藥怎麼用，很可能改變我們未來健康狀況，甚至改變我們社會的面貌。

正如研究人員發現一樣，它已經顛覆了"肥胖症只是因為意志薄弱的道德失敗"這個想法。

減肥藥已經成為了全國爭論的核心。這一周，英國新上任的工黨政府提出，它可以是把英國肥胖的人剔出福利，並重返工作崗位的工具。

這條聲明和反應，反映了我們對肥胖的認知以及解決方法。

我想你思考一下以下幾個問題：

肥胖是人們自己造成的，他們只需要作出更好的生活選擇嗎？還是說這數百萬計的受害者都是因為社會失敗導致，而他們需要更強的法律去控制他們該吃什麼？

減肥藥是處理肥胖危機的明智之舉嗎？還是說這些藥只是人們拿來迴避解決為什麼有這麼多人超重的借口？

個人選擇還是保姆國家？現實主義還是理想主義？很少有醫療問題可以引發這麼激烈的討論。

我無法給你解答全部問題——這取決於你對肥胖的個人看法，還有你住在什麼樣的國家。但當你思考這些問題時，還有幾件事還需要考量。

與高血壓等疾病不同，肥胖症是很明顯的，長期以來它又伴隨許多責罵和恥辱污名，就像暴食是基督教七宗罪之一。

現在，我們可以看看索馬魯肽（Semaglutide），它是減肥藥品牌韋戈維（Wegovy）旗下的一種產品。它的作用是模仿我們進食時釋放的一種激素，欺騙大腦說我們已經飽了，從而降低我們的食慾，減少食量。

這意味通過改變一種激素「突然間你和食物的整個關係都改變了，」加爾斯·楊（Giles Yeo）教授說。他在英國劍橋大學專門研究肥胖症。

這對我們看待肥胖的方式產生了各種各樣的影響。

加爾斯·楊教授還指出，很多超重的人是因為他們「缺乏激素，或者至少激素水平沒有那麼高，」這讓他們在生理上來說比天生瘦弱的人更容易餓，也更容易發胖。

一百年或更早以前，這可能是個優勢——那時候食物並不充足，驅使人們有食物時就會攝入卡路里，因為明天就可能沒東西吃了。

過去旳一個世紀裏，我們的基因沒有發生重大變化，但我們住的世界都發生變化了。隨著廉價高熱量食品興起、份量增加，以及城鎮和城市的構成令開車比步行或騎自行車更容易，人們的體重也不斷增加。

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這些改變在20世紀下半葉開始出現，科學家把它稱為「致肥環境」——一種鼓勵人們吃得不健康，又不做運動的環境。

現在在英國，四個成人裏面就有一人超重。

韋戈維（Wegovy）可以幫人減掉自身體重的15%，之後發揮的效果會更穩定。

儘管它被人標籤稱為「瘦身藥」，但它可以將體重20英石（127公斤）的人減至17英石（108公斤）。從醫學角度來說，它可以改善心臟病風險、睡眠呼吸中止症和第二型糖尿病等領域的健康狀況。

但格拉斯哥的全科醫生瑪格麗特·麥卡尼（Margaret McCartney）警告，「如果我們繼續把人處於致肥環境中，我們只會永遠增加對這些藥物的需求。」

現在，英國國民醫療保健體系（NHS）表示因為成本問題，計劃只開兩年的處方藥。有證據顯示，當中斷藥物，胃口和體重就會重新反彈回來。

「我最大的擔憂是當我們一不注意時，這些人的體重就會反彈到最初一樣。」瑪格麗特·麥卡尼醫生說。

我們知道「致肥環境」在很久以前已經開始。五個小孩當中就有一個在入學前，已經超重或患上肥胖症。

我們也知道比起富有群體（成年患者佔29%），肥胖症對貧窮群體（佔36%）影響更大。部分原因是後者地區相對缺乏廉價、健康的食品。

但在改善公共健康和維護人民自由的時候總會出現張力。你可以開車，但你要佩戴安全帶；你可以吸煙，但你要付重稅，還要受年齡和地方所限。

因此，這裏有幾件事需要你再思考。你認為我們應該著手解決致肥環境，還是等到人們健康受威脅時介入？政府應該更強硬地對待那些食物工廠，改變我們可以買到和吃的東西嗎？

我們是否應仿效日本（一個富有但低肥胖率的國家），吃有米飯、菜和魚的小便當？還是應該限制即食食品和巧克力棒的卡路里含量？

那麼關於糖和垃圾食品稅呢？要廣泛地禁止販賣或宣傳高熱量的食物嗎？

加爾斯·楊教授說，如果我們想改變，「我們將不得不在某些方面做出妥協，我們將不得不失去一些自由」，但「我不認為我們已經在社會達到共識，也沒有進行過深入討論」。

在英國，官方曾制定應對肥胖的策略——30年來共制定了14項策略，但收效甚微。

當中包括了推廣吃水果、蔬菜的「五份水果蔬菜」計劃，食品標籤註明卡路里含量，限制向兒童宣傳不健康食品，以及與製造商達成自願協議以重新配方食品。

儘管有初步跡象顯示英國兒童肥胖數字可能開始下降，但這些措施並未有效地改變整個國家的飲食習慣，扭轉肥胖趨勢。

有一種觀點認為，減肥藥甚至可能成為我們飲食改變的契機。

「食物公司追求利潤，這就是他們想要的——我唯一的希望是，如果減肥藥幫助很多人抵制購買快餐的誘惑，這是否可以開始扭轉部分食品環境？」格拉斯科大學教授納威德·沙塔爾（Naveed Sattar）問道。

當減肥藥變得越來越普及，我們需要盡快知道如何使用這些藥物，以及如何將其融入我們更廣泛的解決肥胖症的應對方案中。

現在，我們只是在試水溫。由於這些藥的昂貴價格和有限供應，只有小部份人能從英國國民醫療服務體系手上獲得。

預計未來十年，這種情況將會發生巨大變化。替西帕肽（tirzepatide）等新藥即將問世，製藥公司將失去專利權的法律保護，這意味著其他公司可以生產自己的、更便宜的版本。

在降血壓藥物或降低膽固醇的他汀類藥物的早期，它們價格昂貴，並且只提供給少數最有需要的人。現在英國約有800萬人正在服用這些藥物。

英國醫學研究委員會（MRC）代謝疾病科的主管史蒂芬·奧拉希利（Stephen O’Rahilly）說，血壓問題可以通過多種藥物和社會變革來解決。 「我們進行過血壓篩檢，建議人們攝取少鈉的食物，又研發了便宜、健康和有效的血壓藥。」

他說，這與肥胖症的情況類似。

目前，我們仍然不清楚有多少人最後要接受減肥藥治療。真的只有過份肥胖和有面臨醫療風險的人需要嗎？還是它會成為阻止人們肥胖的預防措施？

人們應該吃多久的減肥藥？吃一輩子嗎？多大程度上可以用在兒童身上？如果服用這些藥物的人仍然在吃不健康的垃圾食物，只是相較以前吃少了，這重要嗎？

當我們還不知道長期使用減肥藥的副作用時，減肥藥應該多快被推廣出去？我們可以接受健康人完全出於美容目的而服用它嗎？它的存在是否會私下擴大貧富之間的肥胖和健康差距？

有這麼多問題，但目前為止只有很少明確的答案。

「我不知道這最終會怎樣，我們正踏上充滿不確定性的旅程。」納威德·沙塔爾教授說。

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