今年大部分時間，衛星照片都可以看到柬埔寨雲壤海軍基地的兩個灰色物體，這似乎證實了美方日益增長的擔憂：中國在佔領和加固三個南海有爭議島嶼之外，還在擴大其軍事足跡。

這些物體從外形上看是中國海軍的A56輕型護衛艦（亦稱江島級護衛艦），1500噸級。它們停泊在一個中國建造的新碼頭旁邊，這個碼頭足夠容納更大的船隻。岸上還有其它設施，也是由中國建造的，據推測是供中國海軍使用的。

柬埔寨政府一再否認這種可能性，理由是其憲法禁止任何永久的外國軍事力量存在，並表示雲壤基地向所有友軍開放。

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「請明白這是柬埔寨的基地，而不是中國的基地，」柬埔寨皇家科學院政策分析師申尚（Seun Sam）說。 「柬埔寨很小，我們的軍事能力有限。我們需要更多來自外部朋友的培訓，尤其是來自中國的。」

然而，其他人則持懷疑態度。

中國海上力量正在迅速崛起。儘管中國海軍的艦艇數量現在超過了美國，但中國目前只有一個海外軍事基地，即建於2016年的非洲吉布提基地。

相比之下，美國擁有約750個海外軍事基地，其中一個在吉布提，還有許多其它基地位於日本和韓國等中國近鄰。

然而，美國認為，這種不平衡正在改變，因為中國宣稱要成為全球軍事強國。此外，中國還通過「一帶一路」倡議對海外基礎設施進行了大規模投資。根據中國法律，這些基礎設施必須按照軍事標凖建造。

華盛頓方面預測，中國最終將擁有一個全球基地網絡，或者可以用作基地的民用港口。其中第一個就是雲壤。

關係升溫

幾年前，位於柬埔寨南端的雲壤基地還在接受美國援助進行升級改造，這是美國每年向柬埔寨提供的數千萬美元軍事援助的一部分。但美國在2017年削減了這筆援助，在那一年，柬埔寨主要反對黨被解散、其領導人被流放或監禁。

柬埔寨政府已經越來越依賴中國的援助和投資，它突然更換了合作伙伴，取消了與美國舉行的定期聯合軍事演習，轉向與中國聯合舉辦名為「金龍」的演習。

到2020年，雲壤基地的兩座美國資助的建築已被拆除，中國資助的大規模設施擴建工程已經開始。到去年年底，新碼頭已經建成。它與吉布提基地碼頭幾乎一模一樣，長度足以容納中國最大的航母。

很快，兩艘護衛艦就停靠到了雲壤。它們或者是兩艘和它們同體積的軍艦今年大部分時間都停在那裏。

柬埔寨聲稱這些艦艇是用於訓練，為今年的金龍演習做準備。它還表示，中國在為自己的海軍建造兩艘新的A56護衛艦，並堅稱中國軍隊在雲壤的存在不是永久性的，因此不算基地。

然而，這並沒有讓美國官員放下對該基地擴建的擔憂。衛星照片顯示，除了新碼頭外，基地還有一個新的幹船塢、倉庫，以及看起來像行政辦公室和帶有四個籃球場的宿舍。

2019年，《華爾街日報》報道了據稱是柬埔寨和中國之間洩露的協議，該協議表示，中國將租用該基地的77公頃土地長達30年。據稱其中包括駐扎軍事人員和配備武器。

柬埔寨政府駁斥了這一報道，稱其為假新聞——但值得注意的是，迄今為止只有中國軍艦獲准停靠在新碼頭。2月份到訪的兩艘日本驅逐艦卻被告知需停靠在附近的西哈努克城。

在中國駐軍開始變得更加永久和唯一的情況下，一些分析人士懷疑這是否違反柬埔寨憲法。

嚴格來說，雲壤並不是一個永久性基地。總部位於加州的蘭德公司（Rand Corporation）高級政策研究員克爾斯滕·岡尼斯（Kirsten Gunness） 表示，雖然其擴建由中國資助，但基地本身並未租給中國。

「我們看到中國船隻不斷停靠在雲壤的模式，」她說。「繞過憲法禁令的一種方法是不要將其稱為外國基地，而是允許外國軍隊輪流持續進入。」

岡尼斯補充說，美國和菲律賓也根據類似的協議運作。

鄰國的擔憂

不過，這兩個國家不太可能公開表達這些抱怨。泰國希望避免與中國的經濟關係出現波瀾，而越南則希望避免在柬埔寨激起反越情緒。越南民眾對中國的不滿情緒從未消失，這也是越南政府希望避免的事情。

與此同時，美國和印度戰略家更擔心中國未來在印度洋建立基地的可能性——比如斯里蘭卡的漢班托塔港，一家中國國有公司於2017年獲得了99年的租約；或者巴基斯坦的瓜達爾港，該港也得到了中國資金進行重新開發。

但這些仍然是非常遙遠的前景。很少有分析人士認為，中國在未來很長時間內能夠與美國的全球軍事影響力相匹敵。

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「雲壤基地對力量投射沒有多大幫助——它無法讓中國海軍更接近想去的地方，」戰略與國際研究中心（CSIS）亞洲海事透明度倡議主任格雷格·波林（Greg Poling）說。

它能做的是在收集情報、跟蹤衛星和探測或監視遠程目標方面發揮重要作用。

「這些不一定是中國的最佳選擇，」波林補充道，「但它們是唯一的選擇。」

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