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2024年09月27日上午12:00
香港《立場新聞》被控「串謀發佈煽動刊物」案周四（9月26日）在區域法院判刑，前總編輯鍾沛權及時任署任總編輯林紹桐分別判囚21個月及11個月，前者即時收監，後者獲法官因應健康理由進一步減刑，當庭釋放。
此案為1997年香港主權移交後首宗傳媒被控煽動案，煽動罪首定罪最高可判囚2年。《立場》母公司Best Pencil（Hong Kong）Limited及二人早前被裁定罪名成立，兩人獲准保釋候判，審訊期間已還押接近一年時間。
區域法院定於下午2點半判刑，最終延至下午4點41分才開庭。鍾沛權及林紹桐在開庭前分別進入法院大樓，林上月底曾因身體不適而獲准缺席裁決。
開庭後，辯方代表余若薇呈上林的醫療報告，講解其患有「抗嗜中性白血球細胞質抗體血管炎」，現時亦有嚴重狼瘡性腎炎，腎功能少於三成，需定期覆診控制。林過去一直由瑪麗醫院專科醫生治理，若被監禁或因延誤等情況導致其有生命危險。她希望法官量刑等於被告已被還柙的時間。
控方以17篇文章作為檢控基礎，法庭早前裁定當中11篇具有煽動意圖，當中10篇由鍾沛權發佈，1篇由林紹桐發佈。辯方爭論當中有4篇文章屬同一時間發佈，代表被告履行新聞工作者工作，發表不同聲音，而法官在審訊期間未有聽取各文章作者解釋為何持有相關意見，又指法庭應考慮《立場新聞》其它沒被投訴有煽動成份的文章。
下午5點26分，法庭休庭處理證物問題，近一小時後才重新開庭宣佈判刑。
法官郭偉健講及判刑理時表示，不接納被告因履行新聞報導職責而被定罪作為減刑因素，亦不同意辯方指被告「誤墮法網」。他指，被告「不是單純的新聞工作者」，裁定被告「不是進行真正的傳媒工作，而是參與當時所謂的抗爭」。根據多家香港媒體報導，當天早上11點已有逾60人排隊輪候旁聽籌號，法國、美國和加拿大等國領事、《立場》前員工及播客等亦有到庭旁聽。持續旁聽案件的香港記者協會前主席岑倚蘭形容審訊是磨人的過程，不認同裁決理由，她又指結果或令人失望，她也會心存盼望，「風雨總會有消除的一日」。
2021年12月29日，香港國安處拘捕《立場新聞》相關的7名人士，同日以「串謀發佈煽動刊物罪」起訴《立場》母公司及鐘、林二人，以17篇文章作為檢控基礎，兩人其後還押接近一年才獲准保釋。 《立場新聞》即時宣佈停運，遣散所有員工。
《立場新聞》案於2022年10月開審，歷時57日審訊，鍾沛權選擇作供，原定於去年10月裁決。因應辯方要求法庭考慮英國樞密院就煽動司法覆核的判詞，法官郭偉健表示需待「快必」譚得志煽動上訴案結果等原因，最終經三度押後至今年8月29日裁決。案件由起訴至今已橫跨33個月，距離開審接近兩年。
香港記者協會在判決後發聲明形容判刑「反映香港新聞自由的衰落」，及傳媒工作者履行職責時面對的實際危險。記協指，不論刑期為何，兩名新聞工作者及《立場新聞》因新聞工作被定罪、判刑，已對香港新聞業界造成不可逆轉的傷害。
聲明提到，《立場》案未有為新聞業劃下清晰界線，審訊期間對新聞內容的種種盤問，亦加劇新聞業自我審查風氣。
無國界記者（RSF）回應指案件「定下危險案例」。 國際特赦組織中國事務總監莎拉·布魯克斯（Sarah Brooks）指，兩名記者因履行其工作被判監，令香港新聞自由再迎來「悲慘的一天」。
港府發聲明指區域法院的判刑「彰顯公義」。政府發言人表示，有外媒或其它別有用心人士及反華組織、政客作出不符事實及純為政治目的之言論，惡意抹黑香港特區。發言人指，法庭裁決理由可見，《立場新聞》完全罔顧客觀事實，違背國際人權公約所強調新聞從業員必須按「負責任新聞作業」原則真誠地行事。香港新聞工作者聯會發聲明支持裁決。
香港中文大學新聞與傳播學院教授李立峯表示，案件就煽動文章作出相應分類，但未有劃下一條清晰界線。他認為案件判決仍有值得商榷的地方，例如法庭指評論文章沒有或忽視事實基礎，但撰寫評論者不可能在文章顧慮所有事實，而根據事實而作出相應詮釋亦屬平常，與煽動屬兩回事。前《立場》員工阿家（化名）表示對結果亦感失望。仍在新聞界工作的他稱，判決會使新聞工作顧慮應採訪什麼人物，擔心會否被指煽動。另一前《立場》員工寶兒（化名）表示，為林紹桐可即時釋放而感到鬆一口氣，但具體判詞看不到邏輯，又認為案件只設下模糊的紅線，會加劇自我審查效應。
《立場新聞》案其中一個重要的爭議點，在於是否需要證明其煽動意圖。法庭裁定，發佈者蓄意煽動或罔顧煽動後果，都可以定罪。法庭裁定，案發當時政治氣氛極為熾熱、大量市民不滿意甚至反對香港特區政府和中央政府。在相關時代背景下，法庭裁定17篇文章中，有11篇具有煽動意圖。
法庭裁定《立場新聞》的政治理念是本土主義，其媒體路線為支持及促進香港本土自主，在「反修例」運動期間更成為抺黑和中傷中央及特區政府的工具，並指兩名被告知悉並認同文章煽動意圖，提供《立場新聞》作發佈平台，意圖煽動憎恨中央或香港政府及憎恨司法，無論如何至少是罔顧煽動後果，裁定具有犯罪意圖。
據案情，17 篇文章當中，有15篇在鍾沛權出任總編時發佈，鐘承認由他本人審批。餘下兩篇文章在林紹桐出任署任總編時發佈。11篇被指具有煽動意圖的文章，有10篇由鍾沛權審批，當中9篇為博客文章，分別由政治人物羅冠聰及張崑陽、前《蘋果日報》副社長陳沛敏及資深傳媒人區家麟撰寫，另有初選案被告何桂藍及中大校園衝突專訪。相關文章被指在無客觀基礎下，指控律政司檢控初選案荒謬及濫權、攻擊《國安法》及煽動罪等執法及檢控程序，以假消息散播憎恨及反政府情緒，以及攻擊警方執法等。
其餘6篇被裁定沒有煽動意圖的文章包括初選案被告鄒家成、梁晃維專訪；流亡海外的羅冠聰、許智峯、梁頌恆的專訪，僅屬受訪人表述其政治觀點、沒有鼓動他人行動；以及鄒幸彤獲人權獎的文章則屬新聞報導。
8月29日，辯方代表律師余若薇在庭上讀出林的陳情信。信中指新聞工作者並沒有效忠的對象，如有的話只有是公眾，亦只能是公眾。林又指，「新聞工作者捍衛新聞自由的唯一方式是報道」，自己「剛巧」成為被告。
鍾沛權的書面陳情信提及妻子陳沛敏早年採訪日本大地震，是當年最後離開日本的其中一名香港記者。鐘稱，認識不少新聞工作者抱持相似信念，他相信新聞故事可反映時代，又指如實記錄和報導，「是新聞工作者不可逃避的責任」。
辯方陳詞時又提到，本案為首次有新聞工作者因刊登報道、評論被控煽動，審訊程序多次被延誤，至今年3 月《維護國家安全條例》實施，囚犯可因行為良好而獲得三分一扣減的條例被取消。余若薇表示，鍾沛權被捕後已沒有工作及入息，其太太陳沛敏正因《蘋果日報》案被還押；林紹桐則患上罕見病，情況嚴重需接受化療，腎功能減少，需長期到醫院接受測試，獄中環境難以提供所需治療。鐘林在獲准保釋前已分別還押349日及313日，辯方建議法庭考慮運用酌情權，量刑不超過他們還押的日子，讓他們不用重返監獄，亦不會受新條例影響。
《立場新聞》被控的煽動罪原為《刑事罪行條例》下的罪行，由港英政府訂立。在1997年主權移交至2020年《港區國安法》生效前，港府未曾引用該罪起訴傳媒機構或個人。至2024年3月，香港實施俗稱「23條」的《維護國家安全條例》，舊有的煽動罪條文已被取代及廢除，現時針對煽動罪最高刑罰亦由原本的2年監禁提升至7年，如涉及勾結外國或境外勢力，可加刑至判監10年。
根據香港媒體《法庭線》的統計，在2020年至2024年曆時3年半期間，共有55人及4間公司被控，涉及37宗案件，所有案件均由《國安法》指定法官審理。相關案件的判詞曾指出，煽動罪沒有量刑指引。截至2024年4月23日，共有41人認罪或被裁定罪成，量刑起點由 3 個月至 21 個月不等，兩名未成年被告則分別判入教導所及更生中心。
8月29日裁決當日，港府發聲明表示「裁決正好彰顯公義」，任何人煽動仇恨危害國安，必然難逃法網。香港記者協會則指案件反映香港新聞自由衰落，裁決前已對香港新聞業界造成不可逆轉的傷害。
香港警方國安處總警司李桂華在判決後見記者，他表示判辭清晰交代違法界線，指出若新聞機構利用事件為載體散播煽動信息即屬違法，並非限制報道特定題目或案件。他稱，警方曾被批評是打壓新聞自由和言論自由，法庭的判辭顯示當日警方有理據及急切的執法需要，強調這些自由並非絕對，若影響國家安全及公共安寧時可以施加規限。
涉案11篇文章被裁定具煽動意圖，被問到警方會否調查或下一步行動，李桂華稱會視乎撰文者是否有煽動意圖，若有將會與律政司商討是否適合檢控。該批文章當中，有4篇評論由香港中文大學新聞與傳播學院專業顧問區家麟撰寫。早於2022年4月，區家麟涉嫌違反「串謀發佈及／或複製煽動刊物」罪一度被警方拘捕，獲准保釋，至今未被起訴，他被捕後仍在中大任教。至今年9月開學後課程時間表突然更新，本學期原定5科目不再由他任教。中大表示區家麟「因個人原因申請休假」，區家麟接受傳媒查詢時表示沒有回應。
其它評論文章另涉及3名具名作者，當中羅冠聰及張崑陽已流亡海外，陳沛敏則因《蘋果日報》被控「串謀勾結外國勢力」的案件正還押等候判刑。
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