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2024年09月09日上午12:00
羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）經常樂於讓外界感到困惑和驚訝，這次他又一次展現了這一特質。
多年來，他似乎一直暗示自己在放慢腳步，但又重新加快行動的步伐。
如今，他已接近88歲，膝蓋疼痛影響著他的行動力，還有因憩室炎引起的腹部問題。此外，由於大部分肺器官已被切除，他的呼吸系統特別脆弱。
去年秋天，教宗方濟各表示，健康問題使自己難以出國訪問，說這話之後，他便取消了前往阿聯酋的行程，這使外界對他的健康狀況產生更多的猜測。
但那已是過去的事了。
現在，教宗正在進行他迄今11年半任期內最長的海外訪問。
這次訪問安排得滿滿當當。除了東帝汶，還包括印尼、巴布亞新幾內亞和新加坡三個天主教徒只佔少數的國家。
為什麼這次他會安排如此遙遠和大規模的行程呢？
教宗的支持者說，這是他的熱情所致。
英國教宗慈善機構Missio負責人、剛剛得到梵蒂岡傳道部門任命的安東尼·程特里神父（Father Anthony Chantry）告訴BBC說：「顯然，他有巨大的耐力，這是由他對傳教的絕對熱情驅動的。」
「他談到我們每個人都有一個不知疲倦的使命去接觸他人，以身作則。」
基督教的「傳教」在幾個世紀中發生演變。它仍然旨在傳播福音，但現在的明確目標集中在社會正義和慈善事業上。
在此次旅行中，方濟各將會見傳教士，包括一群目前在巴布亞新幾內亞的阿根廷傳教士。在包括這次在內的多次亞洲之旅中，他行走於中國周邊，這個國家對教會、天主教的傳教及其動機抱有深深的懷疑。
方濟各經常強調每位天主教徒對傳教的重要性。然而，在世界許多地方，傳教士和傳教這些概念仍然難以與歐洲殖民主義的概念區分開。
隨著歐洲天主教徒數量的減少，在亞洲非洲的「使命」和「傳教」是否和教會在那些地區的擴張有關呢？
程特里神父告訴BBC說：「我認為他傳講的是愛的福音，這不會對任何人造成傷害。他並不是試圖為教會爭取支持，這不是傳教的目的。」
「這不能等同於改變信仰的布道（proselytising），這也不是我們長期以來所做的。這不是教宗的議程，也非教會的議程。我們所做的是分享和幫助人們，不論他們的宗教信仰是什麼或是否有信仰。」
這位神父又強調，現代基督教傳教士的角色該如方濟各垂範的那樣，是做好事和傾聽，但有時「必要的話」也要挑戰某些觀念。
「我們相信上帝會處理其餘的，如果這導致人們接受耶穌基督，那是太好了。如果它能幫助人們更欣賞自己的靈性和自己的文化，我認為亦是一種成功。」
毫無疑問，教宗長期以來一直在談論宗教間的和諧和對其它信仰的尊重。他此次旅行中最持久的畫面之一將是他在雅加達的伊斯蒂克拉爾清真寺（Istiqlal Mosque）親吻印尼宗教領袖大伊瑪目(Grand Imam) 的手。
在這個世界上人口最多的穆斯林國家，教宗受到了熱烈歡迎。
教宗和印尼首席大伊瑪目共同呼籲世界和平。
方濟各將在新加坡結束他的馬拉松式旅程，新加坡約有四分之三的人口是華裔，但天主教少數群體在貧困社區的傳教工作中也發揮了重要作用。
幾個世紀以來，新加坡一直是天主教會的地區性戰略樞紐，方濟各在那裏所說和所做的事情可能會受到中國的密切關注，尤其是對中國的天主教徒而言。雖然很難達到精確，但估計目前中國大約有1200萬天主教徒。
人數不明的部分原因在於，中國的天主教徒分屬於官方的天主教會和在共產黨統治下自己發展起來的忠於梵蒂岡的地下教會。
在試圖統一這兩個群體的過程中，教宗方濟各被指責取悅北京，讓那些不接受中國政府干預的地下教會運動中的天主教徒失望，這些人面臨持續的迫害與威脅。
近年來，梵蒂岡與北京之間達成的協議似乎導致了一種情況，即由中國政府任命天主教主教，教宗則讓步並承認這些任命。中國表示這是主權問題，而方濟各堅持他擁有最終決定權——儘管事情的發展並非如此簡單。
「他不可能總是讓每個人都滿意，但我認為教宗真正想表達的是，教會並不威脅國家。」程特里神父告訴BBC，「他正在走一條非常謹慎的道路，這條道路充滿了困難，但我認為他想做的只是與中國政府建立一種尊重彼此之關係。」
無論對錯，這一切都是以吸引更多人加入天主教為名。事實上，方濟各的一些前任在許多方面不願妥協，他們似乎傾向維繫一個規模較小的、「更純粹」的全球天主教社群，因此在外交關係或教會對離婚及同性戀等問題的看法上鮮少作出讓步。
雖然有些教宗明顯更喜歡研究和神學，而不喜歡旅行以及被大量人群簇擁，但有些教宗則偏向涉入政治。
方濟各外訪時，可以看到的是，雖然他在外交活動中經常看起來疲憊而低調，但他很快就會因為前來見他的群眾而精神煥發，尤其是與他見面的年輕人會讓他倍感振奮。這絕對不是一位躲避聚光燈的教宗——與眾人為伴，有人說這是他的使命，但這似乎更是他的生命源泉。
程特里神父向BBC強調，這次最新、最長的訪問只是教宗如何看待教會應該與天主教徒和非天主教徒互動的持續展現。「旅程整體的重點是，我們必須接觸他人。我們必須讓每個人感到受歡迎。我認為他做得非常好，但我不認為他想在這方面獲得任何好處，這就是他。」
自2013年獲選擔任教宗以來，方濟各所做的所有事情都很難讓天主教傳統主義的信徒感到高興——他們認為教宗與外界接觸的精神太過激進——但這次外訪不大可能改變這一點。
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