上周，當太平洋地區各國領導人來到湯加，參加一年一度的太平洋島國論壇（Pacific Islands Forum）時，寧靜的首都努庫阿洛法變得熱鬧非凡。

每隔一小會兒，就會有一輛鳴著警笛的警車在街道上呼嘯而過。汽車引擎蓋上的小旗子標明了外國代表團的身份。中國、台灣、英國米字旗和聯合國的旗幟都清晰可見。

儘管這些域外代表團只是作為對話伙伴或觀察員赴會，但聲勢浩大。除新西蘭和澳大利亞外，他們的安保人員比太平洋島國論壇18個成員國中的大多數都要多。相比之下，湯加的王宮顯得很不起眼。消息人士稱，這裏只有一名警衛看護國王。

外交官們稱讚為期一周的會議非常精彩，但一個隱憂在於這些域外代表團的興趣並不一定與成員國領導人或民眾的願望相契合。

太平洋島國論壇由18個成員國組成，其中大部分是太平洋島國，以及澳大利亞和新西蘭。但來自世界各地的代表團也列席了會議，它們渴望在這個地緣政治意義日益重大的地區發揮作用。

該地區的大玩家不再只是澳大利亞和美國。作為太平洋地區正在崛起的大國，中國正變得舉足輕重。

努庫阿洛法似乎已無力承擔各方利益的重壓。在努庫阿洛法一家大型代表團下榻的頂級酒店外，有一塊招工廣告牌，上面寫著「無需經驗——所有職位均需」。

在酒店內，另一份告示警告說，由於湯加正面臨技術工人短缺的問題，因此在論壇期間無法為公眾提供服務。

這貼切地提醒著人們，許多太平洋國家都面臨著「人才外流」的問題，這些國家的很多民眾都前往澳大利亞和新西蘭，尋求更好的發展機遇。

在本屆論壇上，澳大利亞很早就取得了勝利，宣佈了一項耗資4億澳元（2.68億美元；2.04億英鎊）的太平洋警務計劃，旨在布里斯班建立一個警察培訓設施，並在太平洋地區建立四個中心。該計劃還將培訓地區警官，以便在發生重大災難或大型活動時能部署到整個地區。

該計劃剛一宣佈，就被一次「談話外洩」的時刻掩蓋了風頭。澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）在與美國副國務卿庫爾特·坎貝爾（Kurt Campbell）談話時公開形容這項協議「太棒了」。在一次他沒想到會被拍到的談話中，他甚至與坎貝爾開玩笑說要「分攤費用」。

這是一次尷尬的失言，但卻非常清楚地表明，這一警務倡議是對中國在該地區日益增長的影響力的一次「勝利」——對澳大利亞及其盟友來說是1比0。

阿爾巴尼斯是在由中國人建造的禮堂裏說這番話的，這讓這場競爭顯得別有意義。中國對湯加的影響顯而易見。禮堂旁邊有一大片土地，那裏坐落著湯加王陵，現在已經被圍擋了起來，外面掛著大牌子，上面寫著王陵正在「中國援助」（China Aid）的幫助下進行修繕。此類案例也在其他太平洋島國上演。

但這次談話也印證了瓦努阿圖總理和美拉尼西亞先鋒集團（Melanesian Spearhead Group）領導人的保留意見。他們認為，該警務倡議可能更多地是為了把中國排除在外，而不是關注太平洋島國的利益。

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阿爾巴尼斯的言論並不是上周唯一的爭議。太平洋島國論壇領導人周五下午發表的最後公報重申了1992年的一項協議，允許台灣在論壇領導人會議中發揮作用。隨後，該公報被撤下，在重新發佈後則刪除了提及台灣的內容。這導致有人指責論壇領導人屈服於中國的壓力，儘管主辦方表示這實際上是一個行政失誤。

在太平洋島國論壇的18個國家中，只有三個國家與台灣有外交關係。中國是「對話伙伴」，台灣是「發展伙伴」，重要性下降了一個檔次。

所有這些爭論都表明，太平洋地區的競爭正在白熱化。每一方都想加入太平洋島國論壇，因為每一方都想在該地區分一杯羹。

問題在於，在超級大國爭奪相關性的同時，太平洋島國也在爭取它們。因此，真正的重點是確保參與論壇的各方以太平洋島國的方式參與，並為該地區的人民謀福利。

「洛伊研究所」（Lowy Institute）最近的一份報告發現，戰略競爭有時會忘記人們的需求。

這份題為《太平洋島國的大博弈》（The Great Game in the Pacific islands）的報告指出：「許多經濟體都在努力滿足基本的發展需求。」

「大國往往優先考慮能夠帶來戰略收益的項目，如電信、港口和軍事設施，或有政治效益的項目，如體育場和會議中心，而不是那些不那麼引人注目的項目。」

在論壇的倒數第二天，各國領導人在瓦瓦烏島舉行了務虛會議。與此同時，在努庫阿洛法，周邊活動繼續進行，其中一場活動關於「太平洋復原力基金」（Pacific Resilience Facility），這是首個由太平洋地區主導的氣候和抗災融資基金，總部將設在湯加。

湯加、圖瓦盧和澳大利亞等成員國的部長和外交官出席了此次活動。大家對該基金感到非常自豪，並期望它能為整個地區的氣候變化問題提供解決方案。

迄今為止，澳大利亞是最大的捐助國，捐贈了1億澳元。美國、中國和沙特阿拉伯也提供了捐款，但該基金的資金總額仍只有1.37億美元，這與該基金希望到2026年達到5億美元的目標，以及15億美元的長期目標相距甚遠。

「我認為，為氣候變化爭取資金更難了。」圖瓦盧外交、勞工和貿易部長保爾森·帕納帕（Paulson Panapa）對BBC說。「我們希望所有捐助者都能像對待我們一樣重視這兩者。」

「太平洋島國雖小，但在許多方面卻很強大。這些國家所處的海洋佔世界表面積的三分之一，這片水域所發生的一切，無論是政治、經濟還是外交都將影響世界的未來，無論是好的方面還是壞的方面。」

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