糟糕的冬季天氣、桌山上的積雪和強風沒有減弱開普敦居民對在南非城市港口停泊的中國船隻提供的免費醫療服務的熱情。

一場金融危機席捲了非洲最大和最發達的經濟體之一，這導致當地公共服務資金不足。許多人表示由於價格高漲，他們無法負擔得起私人醫療。

幾個月前，政府剛剛簽署了一項備受爭議的新醫療計劃，該計劃旨在為所有人提供全民醫療，但正面臨法律挑戰的威脅。

自中國的所謂「和平方舟」（Peace Ark）醫療船上周抵港以來，已有超過2000名南非人在船上接受治療，包括產檢、白內障手術和拔火罐。

中國一直和南非有著牢固的政治伙伴關係，這是北京軟實力的一次最新展示。

露西·姆尼亞尼（Lucy Mnyani）告訴當地媒體，她很高興第一次看到未出生孩子的圖像：「我之前去過古古萊圖和蘭加城區的日間醫院，他們從沒給我做過CT掃描。」

約瑟夫·威廉姆斯（Joseph Williams）也在排隊，他告訴南非廣播公司（SABC）：「去本地診所時，你需要坐上幾個小時才能等到幫助，這還得視情況而定。但這裏的服務非常迅速，我很高興我來了。我確實已經拿到了我所期望的結果。」

官員表示這艘醫療船每天可以接待700名患者，這項醫療服務也是南非和中國軍隊之間聯合演習的一部分。船上有醫護人員100名，配備300張牀位、20張重症監護牀位、手術室、臨牀科室，甚至還有一架救援直升機。

「和平方舟」醫療船投入運行的前兩天為預選人員提供治療，之後在周一擴展到普通公眾。

西開普省衛生部門負責人薩迪克·卡裏姆（Saadiq Kariem）告訴BBC：「我們與夜間庇護所合作，為住在開普敦街頭的人提供服務，因為他們無法獲得任何醫療服務。」

他補充說，住在養老院的老年人也被帶來接受醫療護理，西開普省的衛生工作人員也接受了服務。

「從登記到完成我的檢查只用了一個小時，」卡裏姆醫生說，他自己也接受了體檢，並作為普通市民排隊。「這在我們的公立醫療設施中會耗費更長的時間，因為需要服務的人更多。」

迄今為止，這艘醫療船已完成了57例手術，但這只是在該省8萬名患者等待名單上微小的一筆。

這還只是西開普省的情況，但西開普省的醫療系統已經是全國領先水平。

卡裏姆醫生說：「其中大多數是骨科手術，白內障手術，和一些給不願再懷孕的女性的輸卵管結扎手術。」

「健康正義倡議」主席舒艾布·曼傑拉（Shuaib Manjra）醫生表示「和平方舟」的受歡迎程度頗具說明意義：「這表明省級和國家公共衛生系統並沒有發揮它們應有的作用。

他對BBC表示：「市民們花一整天在診所等待就診的情況非常常見。醫院工作量嚴重積壓，預算和崗位被削減，這常常導致市民僅是因為等待簡單的就診程序就錯過最多兩個整天的工作。」

非洲人國民大會（ANC，簡稱「非國大」）表示，其「國家健康保險計劃」（NHI）將迎來巨大的改善，因為公立和私人診所的醫療服務都將免費，改由中央基金支付。

南非衛生部長阿隆·莫措萊迪（Aaron Motsoaledi）堅稱這項新法案無論如何一定會實施，哪怕該黨在5月失去議會多數席位，並且與「民主聯盟」（DA）等反對該方案某些方面的政黨組建了聯合政府。

這項法案的實施將引發衛生部門的大震蕩，但批評者擔心這可能促使醫療專業人員流向海外就業。

新法案還收到私人健康公司的強烈反對，因為它禁止人們購買私人醫療保險用於治療。

目前約14%的南非人口擁有私人醫療，剩下的86%依賴負擔過重的公立診所和醫院。

上周，南非商業聯盟和南非醫學協會拒絕簽署所謂的「健康契約」，這是一個與總統協商的年度協議，概述各個部門如何在來年應對健康挑戰。

這兩個代表私人企業和12,000名醫生的組織對目前形式的「國家健康保險計劃」感到憤怒，認為這是給他們強加的。

曼傑拉醫生說，「國家健康保險計劃」是一個「高尚的想法」，但他也理解保守派的意見。

「我們的腐敗和無能歷史可能會徹底摧毀整個醫療系統。據估計，三分之一的衛生預算都因腐敗而白白流失掉了。」

他說，解決這些公共衛生部門的問題應該是優先事項。

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南非軍隊發言人斯皮威·德拉米尼（Siphiwe Dlamini）告訴BBC，「和平方舟」的反響非常熱烈，外界對「收到的關注和關懷」給予了高度評價。

這艘流動醫院將於周四離開開普敦，前往安哥拉，然後再到其它幾個國家。在此之前，它已訪問了塞舌爾、坦桑尼亞、馬達加斯加和莫桑比克——這是自2008年開始服役以來的第10次巡航。

這個項目一直被視為中國努力增加其在非洲大陸影響力的進一步行動。

在過去二十年中，中國與非洲的貿易穩步增長，同時也越來越多地參與當地的工程建築，包括在非洲大陸的幾個地區建造大型體育場館。

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