兩名被困在太空兩個多月的美國國家航空航天局（Nasa）宇航員將於2025年2月轉隨SpaceX飛船返回地球。

美國航空航天局表示，曾經搭載威廉姆斯（Sunita Williams）和威爾默爾（Barry Wilmore）這兩名宇航員前往國際空間站的波音星際飛機（Starliner，又譯星際航線飛船）將在不搭載乘員的情況下返航。

兩人於6月5日啟航，原本計劃在太空停留80天，但現在他們的旅程被迫延長了8個月。

星際飛機在前往國際空間站途中出現了故障，氦氣洩漏導致燃料進入了推進系統。一些推進器也無法正常工作。

波音和SpaceX都得到了美國國家航空航天局數以十億美元計的訂單，為其航天員提供商業太空飛行服務。波音的訂單規模達到42億美元，而馬斯克旗下的SpaceX得到了26億美元。

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SpaceX至今已為NASA提供了9次載人飛船服務，此外還執行了一些商業飛行任務。波音才第一次執行載人任務。

波音和NASA的工程師花費數月去搞清楚星際飛船出現的技術問題。他們從太空和地球進行測試並搜集數據，想要確定問題根源，並找到用星際飛機將宇航員安全送回地球的辦法。

美國航空航天局局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）周六（8月24日）在記者會上表示，波音正和美國航空航天局一起合作，力圖搞清楚這種飛船有哪些方面需要改進。

「太空飛行是一種冒險，即使是在最安全和最日常的飛行中。從本質上講，實驗性飛行並不安全也非日常。」他說。

「我們的核心價值和標凖是安全。」

上述改乘飛船的決定讓兩名宇航員將在國際空間站停留至明年2月，然後乘坐SpaceX的龍飛船返回地球。

由於計劃有變，這次SpaceX龍飛船的發射時間推遲到了今年9月底。它最初計劃搭載4名乘員，但新計劃中只有兩名。這樣才能給滯留在國際空間站上的兩名宇航員留出空間，讓他們在明年2月返回地球。

美國國家航空航天局表示，滯留太空的兩名宇航員之前已經有過兩次在太空長期停留的經歷，知道測試航行的危險，包括可能在空間站超計劃時間停留。

NASA還表示，61歲的威廉姆斯先生和58歲的威爾默爾女士完全支持這一計劃，他們會在接下來幾個月裏執行科研工作、飛船維護，還可能進行太空行走。

波音的星際飛機發展計劃已因各種挫折而拖延數年，之前發射的無人飛船也遭遇了技術問題。

波音在聲明中表示，將繼續聚焦於「乘員和飛船的安全」。

「我們在執行NASA安排的任務，目前正在為安全成功的無人返航做凖備。」

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