科學家首次在月球上發現了一個洞穴。

他們表示，該洞穴至少有100米深，可能是人類建造永久基地的理想場所。

研究人員稱，這可能只是隱藏在月球「未被發現的地下世界」裏的數百個洞穴中的一個。

目前，各國都在競相研究在月球上建立人類永久基地，但他們需要保護宇航員免受輻射、極端溫度和太空天氣的影響。

英國第一位遨遊太空的宇航員海倫·沙曼（Helen Sharman）告訴BBC新聞，這個新發現的洞穴看起來是一個建立基地的好地方，並表示人類有可能在20至30年後就生活在月球坑洞中。

但她表示，這個洞穴太深了，宇航員可能需要通過繩索下降進入，然後使用「噴氣背包或升降機」才能出來。

意大利特倫托大學（University of Trento）的洛倫佐·布魯佐內（Lorenzo Bruzzone）和萊昂納多·卡雷爾（Leonardo Carrer）利用雷達穿透了月球岩石平原「靜海」上的一個坑洞開口，從而發現了這個洞穴。

這裏從地球上肉眼可見，也是1969年「阿波羅11」號（Apollo 11）的著陸地。

該洞穴在月球表面有一個洞道，通向垂直的懸壁，以及可能延伸到地下更深處的傾斜層面。

它是數百萬乃至數十億年前，由熔岩在月表流動時形成的，熔岩在岩石中形成一條條隧道。

卡雷爾教授解釋說，地球上與此最接近的洞穴，應該是西班牙蘭薩羅特島的火山洞穴。他補充說，研究人員參觀了這些洞穴以進行研究。

「這真的令人興奮。當你有了這些發現並看到這些圖像時，你會意識到自己是人類歷史上第一個看到它的人。」卡雷爾教授說。

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當布魯佐內教授和卡雷爾教授了解該洞穴的規模之後，他們意識到這可能是一個建立月球基地的好地方。

「畢竟，地球上的生命起源於洞穴，所以人類在月球上住在洞穴裏也是合情合理的。」卡雷爾教授說。

這個洞穴還沒有被完全探索過，但研究人員希望可以用透地雷達、攝像機甚至機器人來繪製其地圖。

大約50年前，科學家們首次意識到月球上可能存在洞穴。2010年，被稱為「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）飛船上的一台相機拍攝了一些坑洞的照片，科學家認為這些坑洞可能是洞穴入口。

但研究人員並不知道這些洞穴可能有多深，也不知道它們是否已經坍塌。

現在，布魯佐內和卡雷爾教授的工作已經回答了這個問題，儘管要了解洞穴的整體規模還有很多工作要做。

「我們有非常清晰的月表圖像——分辨率高達25厘米——我們可以看到阿波羅著陸點——但我們對月表以下的情況一無所知。這有巨大的發現機會。」歐洲航天局（European Space Agency）行星洞穴專題小組協調員弗朗西斯科·索羅（Francesco Sauro）告訴BBC新聞。

他說，這項研究還可能幫助我們將來探索火星上的洞穴。

這可能為我們尋找火星生命的證據打開大門，因為如果生命確實存在，那麼幾乎肯定它位於免受火星表面自然因素影響的洞穴內。

月球洞穴可能對人類有用，但科學家們也強調，它可能有助於回答有關月球甚至太陽系歷史的基本問題。

洞穴內的岩石不會受到太空天氣的破壞或侵蝕，因此可以提供數十億年前的大量地質記錄。

這項研究發表在科學雜誌《自然-天文學》（Nature Astronomy）上。

製圖：格里·弗萊徹（Gerry Fletcher）

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