大學時期誰會成為你的鄰居，多少有點碰運氣。

對於1983 年進入牛津大學的美國學生基思·喬治（Keith George）來說，一位鄰居竟然是未來的日本天皇。

當時還是皇太子的德仁天皇（Emperor Naruhito）就在喬治的隔壁房間。

「知道後我有點驚訝，不過我們很快就成了密友。」喬治回憶道。他現在是西弗吉尼亞州的一名律師。

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40 多年後，日本德仁天皇對英國進行國事訪問，期間重遊當年讀書時常去的地方。

來自美國阿巴拉契亞山脈（Appalachian Mountains）地區、喜歡演奏藍草音樂的喬治，讓這位年輕的日本皇子有機會體驗截然不同的生活。

他們之間沒有頭銜之分，也沒有繁文縟節。「第一天他就讓我稱呼他Hiro。」喬治說。

隔壁住著皇室成員，這也意味著要和他的安保人員打交道。如果要去酒吧或餐廳，他們也得跟著。「我和他們也成了很好的朋友。」喬治說。

日本天皇和這位美國律師一直保持著聯繫，皇太子曾到喬治在西弗吉尼亞州摩根敦（Morgantown）的家中拜訪。

為感謝喬治一家接待皇太子，喬治的父母還受邀參加在華盛頓特區舉行的國宴，里根總統和老布什總統也出席了宴會。

但喬治記憶最深刻的，是學生時代賦予這位天皇的短暫獨立生活。

「我們能擁有的最大奢侈之一就是人身自由。」喬治說。

這甚至體現在一些細節上，「比如他想吃披薩時就能去吃」。

在英國，皇太子可以相對自由地出行，而不必擔心身份暴露。喬治說他的這位皇室朋友「非常喜歡」能如此隨意地外出而不引起注意。

「他喜歡牛津周邊的景色，喜歡那裏的酒吧和餐廳。」喬治說。

「他愛笑，想體驗一次真正的學生生活。」他回憶起他們的友誼時說。

這位日本皇子甚至還在這位美國學生所在的藍草樂隊演奏過中提琴。

雖然德仁天皇在國事訪問期間受到隆重接待，比如在白金漢宮參加國宴，但他可能更期待有機會重溫學生時代的友誼。

「我知道他的身份，我尊重這點，但我們的友誼更多地與個人有關。我並非因為他當時是皇太子才和他做朋友。我們的友誼很真誠。」喬治說。

如今兩人都已年過六旬，喬治希望他們的女兒們也能有緣相見，將這份友誼延續至下一代。

他滿懷深情地回憶起這段持久又意外的緣分。

「我可以說，日本天皇是我真正的好友。」

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