凌晨3點鐘在停機坪上的歡迎擁抱、騎兵儀仗隊、平壤市中心並排懸掛的金正恩和普京的巨幅肖像——這一切都是為了讓西方擔心。

普京自2000年以來首次訪問平壤，是俄羅斯和朝鮮炫耀友誼的機會。他們的確這樣做了，金正恩宣佈「全力支持」俄羅斯入侵烏克蘭。

在首爾、東京、華盛頓和布魯塞爾眼中，這些言辭和精心策劃的會晤埋藏著巨大的危險。但事實是，兩位領導人都感到彼此需要——普京急需彈藥繼續打仗，而朝鮮需要錢。

可是，該地區的真正力量並不在平壤，而且它也不想這樣。普京和金正恩在中國的家門口建立關係，他們謹慎地避免激怒北京，因為北京是這兩個受制裁政權的重要貿易和影響力來源。

即使普京稱讚他與金正恩有「堅實的友誼」，他也會知道這種友誼是有限度的，這個限制就是中國國家主席習近平。

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警惕的北京正在觀察

有跡象表明，習近平不贊成兩位盟友之間迅速發展的聯盟關係。

有報道稱，北京敦促普京在5月與習主席會晤後，不要直接訪問平壤。中國官員似乎不喜歡朝鮮被納入那次訪問範圍。

習近平已經受到歐美的巨大壓力，要求他減少對莫斯科的支持，停止向莫斯科出售助長烏克蘭戰爭的零部件。

他不能無視這些警告。正如世界需要中國市場一樣，北京也需要外國遊客和投資，去提振疲軟的經濟，以保住世界第二大經濟體的地位。

近期，中國對歐洲部分地區以及泰國和澳大利亞的遊客實行免簽政策，中國的大熊貓也再次被送往外國動物園。

對於雄心勃勃的中國領導人來說，外界的看法很重要，他希望在全球扮演更重要的角色，挑戰美國。他當然不想被孤立，或面臨來自西方的新壓力。與此同時，他仍在處理與莫斯科的關係。

儘管習近平沒有譴責普京入侵烏克蘭，但迄今他還沒有向俄方提供大量軍事援助。在5月的會晤中，他言辭謹慎，與普京的花哨恭維形成鮮明對比。

至今，中國還為金正恩推進核武庫的努力提供政治掩護，多次在聯合國阻止美國主導的制裁。

但習近平並不喜歡膽大妄為的金正恩。

平壤的武器試驗使得日本和韓國摒棄歷史仇恨，與美國簽署防務協議。一旦緊張局勢升級，更多美國軍艦會出現在太平洋水域，這引發了習近平對「東亞北約」的擔憂。

北京的不滿可能會迫使俄羅斯重新考慮向朝鮮出售更多技術。這種可能性也是美國最擔心的問題之一。

但總部位於美國的朝鮮新聞（NK News）負責人蘭科夫（Andrei Lankov）對此表示懷疑，「我不指望俄羅斯會向朝鮮提供大量軍事技術」。

他認為，如果俄羅斯這樣做，「得到的東西不多，而且很可能會為未來製造更多問題」。

朝鮮的火炮會給普京的戰爭注入一劑強心針，但用導彈技術換取火炮並不划算。

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普京可能會意識到惹怒中國並不值得，因為中國購買俄羅斯的石油和天然氣，而且北京仍是俄羅斯被孤立下的重要盟友。

平壤更需要中國。除了俄羅斯之外，金正恩唯一訪問的另一個國家就是中國。朝鮮有四分之一到一半的石油來自俄羅斯，但至少八成貿易是與中國有關。有分析人士將中朝關係形容為一盞不斷燃燒的油燈。

總之，無論普京和金正恩如何以盟友自居，他們與中國的關係遠比他們之間的共同利益重要得多。

中國重要到不能失去

普京和金正恩宣稱要打擊「西方帝國主義」，把雙邊關係提升到了「聯盟」級別，但這只是一種戰時合作關係，目前看來只是交易性質。

兩人簽署協議建立全面戰略伙伴關係，聽起來令人印象深刻，但這並不能保證平壤能繼續提供彈藥。

金正恩自己也需要補給，他也有一條戰線要維護，那是與韓國接壤的非軍事區（DMZ）邊界。

分析人士還認為，俄羅斯和朝鮮使用不同的操作系統，後者的系統質素較低且日漸老化。

更重要的是，俄朝兩國幾十年來都沒有將他們的關係放在首位。當普京與西方友好時，他曾兩次制裁平壤，甚至聯合美國、中國、韓國和日本，勸朝鮮放棄核計劃。

2018 年，金正恩冒險外出參加一系列外交峰會時，他只見過普京一次。那時，金正恩的燦爛笑容、擁抱和握手都是為了韓國總統文在寅，兩人共見面了三次。

在他們三次會面之前，金正恩與時任美國總統特朗普交換了「情書」，這個曾被他稱為「笨蛋"的人突然變得「特別」起來。而習近平是他會見的第一位國際領袖，兩人舉行了三次峰會。

因此，普京是新來的。然而，他並沒有施展自己魅力，而金正恩卻在大道兩旁擺滿了玫瑰和紅地毯。

普京在朝鮮官方報章刊出專欄文章，他強調「堅決反對」西方的野心，去「阻礙建立基於相互尊重正義的多極世界秩序」。

但該文沒有像讚美習近平一樣奉承金正恩。普京曾形容，習近平如「兄弟」般親近，又讚揚增速放緩的中國經濟「飛躍發展」，甚至說他的家人在學習普通話。

他當然不敢讓習近平主席等上幾個小時，也不敢像在平壤那樣遲到。從他們爭論誰應該先上車的尷尬時刻來看，普京與金正恩似乎也沒有想好誰是更重要的合作伙伴。

對於中國，他們都是乞求者。沒有中國，這兩位領導人和他們的政權都將陷入困境。

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