普京本周對中國的國事訪問，是場展現肌肉的表演。這是俄羅斯總統向世界證明他有一個強大盟友的機會。

普京因下令入侵烏克蘭而被廣泛視為一個棄兒。但對於中國的習近平主席而言，普京是尋求一個不由美國主導的新世界秩序的關鍵合作伙伴。

習近平熱情地歡迎了他的客人。天安門廣場為客人鋪上了紅地毯，大型樂隊演奏著舊紅軍的歌曲，歡呼的孩子們迎接兩位領導人。甚至兩人還有一個為了攝影鏡頭的簡短擁抱。然後是中俄兩國官媒鋪天蓋地的宣傳，並強調兩位領導人之間的情誼。

但事實上，兩人已不再有平等的伙伴關係。

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普京畢恭畢敬地來到北京。他渴望中國能繼續與受到嚴厲制裁的、孤立的俄羅斯保持貿易。因此，他的言辭充滿了甜言蜜語和奉承。

譬如，普京說家人正在學習中文，這一點尤其值得注意，因為他很少在公眾場合談論自己的子女。他又稱他同習主席「親如兄弟」，並全力讚揚了中國的經濟，稱其「快速發展，突飛猛進」。對於正在擔心經濟增長緩慢的北京官員來說，這番話或許可以為他們打氣。

但是習近平本人並未複誦普京的這些奉承之辭。相反，習近平的言辭似乎相對敷衍，甚至平淡。他稱呼普京為「好朋友和好鄰居」。對於中國來說，歡迎儀式和展示團結符合其利益，吹捧客人則不是。

烏克蘭戰爭改變了兩國的關係，揭露了俄羅斯軍隊和經濟的弱點。習近平會明白他現在掌握著主導權。發動這場入侵，使得莫斯科自己被孤立起來了。

中國與西方的關係可能有些緊張，但北京並未如俄羅斯那樣與世隔絕，也不希望如此。

儘管公開聲明可能缺乏熱情，但習近平確實暗示了北京對兩國關係的重視。他邀請普京前往中南海的官邸，很少有領導人能獲得這樣的待遇。美國前總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama，歐巴馬）在2014年進了中南海，當時兩國關係處於最好的時期。

習近平在試圖取得微妙平衡：他想與普京保持聯盟，同時也知道與一個不受全球歡迎人物的緊密關係會危及他與西方的穩定關係，而這對於協助中國的疲軟經濟至關重要。

事實上，這次訪問完全是關乎金錢的：莫斯科渴望北京支援他在烏克蘭的戰爭。普京的隨行團隊組成顯示了他希望從這次訪問中獲得什麼：他帶了俄羅斯中央銀行行長、財政部長和經濟顧問來到北京。

兩國發表的聯合聲明中也包含了一些引人注目的增加貿易的想法——在一個兩國爭論了100多年的島上建立一個港口（編者注：黑瞎子島），以及與朝鮮（北韓）進行對話，看看中國的船隻是否能夠通過一條關鍵河流到達日本海。聲明中提及「合作」這個詞130次。

當然，所有這些舉措都將受到美國的密切關注。

上個月，美國國務卿安東尼·布林肯警告中國停止助長俄羅斯在烏克蘭的戰爭，並要求北京停止交易「可能」用在俄羅斯無人機和坦克的零部件。

因此，華盛頓同樣不會錯過普京在周五（5月17日）訪問哈爾濱時，去參觀了一所國家全力支持、並以中國最前沿的防衛研究出名的哈爾濱工業大學。

普京這次訪問，以及相關儀式和展現出的象徵意義，無疑表明習近平決心證明他不會被西方的壓力左右。

但在這種團結姿態的背後，習近平還是有不願跨過的界線：畢竟，中國的利益並不等同於俄羅斯的利益。作為伙伴裏佔據主動的一方，習近平只可能選擇適合自己的合作，即使「親愛的朋友」兼盟友十分需要他。

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