好吧，是時候坦白了——我付費訂閲了埃隆·馬斯克（Elon Musk）的社交媒體平台「X」（前身為Twitter）。

「你為什麼要把錢給世界首富？」我的朋友喊道。

誠然，她說得有道理，但我這麼做有兩個原因。首先，因為我知道有一些關於我的虛假賬號在網上流傳，而訂閲提供了某種驗證。

其次，我想使用X的人工智能（AI）聊天機器人Grok，而這是最簡單的方法。我花的是自己的錢，而不是BBC的費用。

在X上，付費用戶的名聲參差不齊，以至於有一個選項可以隱藏付費訂閲後出現在你暱稱旁邊的「藍勾」。

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一些老用戶對這種「用錢解決」的模式深惡痛絕，即通過付費獲得額外的曝光度和知名度，而不是通過發佈好內容來獲得。

就我自己使用該平台的體驗而言，我並不指望訂閲後會有多大變化發生。但還是有提升之處。

最顯而易見的好處是，我可以寫更長的文章並對其進行編輯，我也很樂見廣告的減少。但與此同時，現在我要用大筆現金購買這項服務，我還對垃圾郵件和機器人留言者的肆虐更加惱火。

約翰尼·瑞安（Johnny Ryan）是一名前廣告高管，現在是愛爾蘭公民自由委員會（Irish Council for Civil Liberties）的高級研究員，長期關注該行業。他表示，在某些方面廣告商比訂戶更容易討好。

「廣告商一般不會在乎內容是什麼。」他說，「時不時會有醜聞發生，但總的來說，他們並不那麼政治化。」

有一句古老的格言說：「如果你不為產品付費，那麼你就是產品。」其意思是說，如果你免費使用某樣東西，那麼擁有它的公司就會拿到你放在上面的數據，然後向其它機構收費向你投放廣告。

這是一種成熟且有利可圖的商業模式。「數據是新的石油！」這是幾年前我在科技行業經常聽到的一句豪言壯語。

但也許這口油井的儲量已經越來越少了，因為科技公司正越來越多地將訂閲作為一種替代產品。

六個月前，Meta在歐洲為Facebook和Instagram推出了一種無廣告訂閲模式。它在移動設備上的月租金為13歐元（14美元；11英鎊），這是在線服務的平均收費水平。這家科技巨頭拒絕告訴我到目前為止有多少人註冊。

這表面上是為了符合歐盟關於消費者選擇權的新法規，但卻適得其反：Meta正在接受調查，因為歐盟委員會表示，要麼交錢要麼交數據的二元決定可能並不妥。

無廣告版本的Snapchat Plus仍在向用戶提供服務，其在2022年6月推出後短短幾周內就擁有了100萬用戶。2023年，使用YouTube無廣告流媒體高級服務的用戶數量已達到1億。

媒體服務商「Socially Powerful」創始人詹姆斯·哈金（James Hacking）是YouTube付費版的長期用戶，他說：「這種無憂無慮的體驗是我生活中所需要的，我只需要享受內容，而不用擔心廣告什麼時候會來。」

另一方面，Netflix推出了包含廣告的廉價訂閲選項，亞馬遜（Amazon）的Prime則在其影片平台上引入了廣告，現在向已經是訂閲者的用戶收取額外費用，以再次移除廣告。

約翰尼·瑞安認為，這種混合模型代表了兩個世界中最糟糕的情況。他說，既要看廣告又要付費，這是一件「奇怪的事情」。

以科技為主題的訂閲時事通訊「Exponential View」創始人阿齊姆·阿扎爾（Azeem Azhar）表示，一般而言，付費訂閲制是「從新興市場向飽和市場轉變的一部分」。他說：「沒有新客戶了，所以你需要想辦法增加業務收入。」

「有一部分互聯網用戶願意付費，就像有一部分航空公司用戶願意花錢以更快地登機一樣。」

但他警告說，社交媒體平台尤其需要謹慎行事。

「如果每個人都必須付費，那麼使用它的人就會少得多——因此參與度就會降低，它也會因此變得不那麼受歡迎。」他補充說，「讓免費用戶進行轉發和創建內容，要用戶為獲得更好的體驗支付更多費用，這兩者之間需要取得平衡。」

也許X已經吸取了這一教訓——在推出訂閲模式的幾天內，它就為所有擁有超過一百萬粉絲的賬戶提供了免費的高級賬戶身份，最近，它又將這一範圍擴大到了擁有超過2500名付費粉絲的賬戶。

在這種轉變發生之際，許多新聞平台也成功轉向通過付費訂閲模式。 很多新聞媒體推出了付費牆，這在斯堪的納維亞半島尤為成功——路透研究所（Reuters Institute）去年的報告顯示，33%的瑞典人為網絡新聞付費。

阿扎爾在Substack上擁有約10萬訂閲者，這是一個將創作者與受眾聯繫起來的平台。在該平台上發表文章是免費的，Substack從付費訂閲中抽取10%的佣金，外加支付系統Stripe額外收取3%的交易費。

Substack聲稱，已有300多萬人訂閲了它刊載的眾多出版物。Substack創作者不被允許植入廣告。

Substack創始人哈米什·麥肯齊（Hamish McKenzie）在談到賬戶成功的秘訣時說：「你必須保持風格一致——你必須不斷出現——在讀者心中形成一種習慣非常重要。」

「他們會與你建立一種關係，然後你必須保持他們對你的信任，這意味著要尊重他們的注意力——這與廣告遊戲正好相反——你必須誠實，不要像滾雪球一樣，用一堆東西分散他們的注意力。」

麥肯齊認為，總有一天，對所有內容進行整體訂閲的社交網絡和個人創作者模式（如Substack）之間會出現「激烈的競爭」。

「當受眾成為客戶而不是產品時，世界會變得更加美好。」他說。

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