美國總統喬·拜登(Joe Biden)警告以色列,若以色列在加沙(Gaza,加薩走廊)南部城市拉法(Rafa)發動大規模地面行動,美國將停止提供某些武器。
拜登在接受美國有線頻道(CNN)訪問時表示:「如果他們進入拉法,我將不會提供以往用於應對拉法(局勢)的武器。」
他同時補充說,他將「繼續確保以色列之安全」。
不過,儘管美國堅決反對並公開表態,以色列似乎凖備對拉法進行大規模入侵。
加沙南部擁擠的地帶是哈馬斯在該地區的最後一個主要據點。因此,美國官員警告稱,對該城市的行動可能導致大量平民傷亡,因為該城市的人口因為來自加沙其他地區的難民而急劇增加。
「我們將不會供應武器和炮彈,」拜登在周三(5月8日)的訪問中表示。拜登表示,美國不將拉法目前的局勢定義為地面行動:「他們沒有進入人口密集區。他們所做的是在邊境上。」
「但是我已經向(以色列總理內塔尼亞胡)和戰時內閣明確表明,如果他們實際上進入這些人口密集區,他們將不會獲得我們的支持。」
拜登承認以色列使用美國武器殺害了加沙的平民。不過,當被問及以色列是否越過了「紅線」時,美國總統回答說「還沒有」。
這些評論是拜登針對以軍可能在拉法開啟地面入侵的最強烈警告,也是他首次表示美國可能停止向以色列運送美國武器。
華盛頓現在已延遲了數千枚炸彈的運送,並表示正在審查未來的交付。同一天,美國國防部長奧斯汀在參議院作證時確認了炸彈運送的延遲,這些炸彈是西方軍事庫存中最具破壞性的彈藥之一。
以色列駐聯合國大使表示對此舉感到失望。
被暫停運送的是原定未來交付的武器,因此此舉可能不會立即產生影響。但考慮到以色列對加沙的轟炸速度,它可能很快就會影響以軍未來的軍事行動。而以色列表示,以美兩國將在「幕後」解決分歧。
面對美國國內越來越大的壓力,包括一些民主黨人和美國公眾的壓力,拜登針對加沙的衝突,正在收緊以色列的要求,因平民死亡人數不斷上升,人道狀況不斷惡化。美國官員證實,自以色列坦克進入拉法南部並控制埃及邊境口岸的巴勒斯坦一側以來,現在已無法通過南部的兩個口岸進行新的援助物資供應。
以色列軍方發言人丹尼爾·哈加裏(Daniel Hagari)表示,美國自戰爭開始以來提供了「前所未有的」安全援助,並補充說,盟友之間的分歧是以「幕後、事實為導向的方式」解決的。
但是,以色列領導人內塔尼亞胡麾下的執政黨利庫德集團(Likud)一位高層周三(5月8日)接受BBC採訪時強調,他認為美國的內部政治考量是停止交付炸彈的決定背後的原因。
他說:「我完全不同意這與美國的選舉無關。」他是以色列議會和外交事務與國防委員會的成員。
自去年10月以色列和哈馬斯開戰以來,拉法一直是援助的重要進入點,也是能夠逃離的人們唯一的出口。
該口岸周三上午仍然關閉,但以色列軍方表示將重新開放附近的凱雷姆沙隆口岸,該口岸因為哈馬斯的火箭襲擊而關閉了四天。
本周一,以色列軍方下令數以萬計的平民開始撤離拉法東部城區,以消滅哈馬斯戰鬥人員並拆除基礎設施為目的的所謂「有限」行動即將展開。
與此同時,為達成停火協議,以及釋放以色列人質和巴勒斯坦囚犯的斡旋仍在進行。
在埃及開羅,以色列和哈馬斯代表團通過調解人恢復了談判。
一位美國官員表示,與以色列的談判「正在進行中,尚未完全解決我們的擔憂」,自今年4月以來,美國一直在審查向以色列的武器運輸。根據以色列官方統計數據,以色列發起了一場摧毀哈馬斯的行動,作為對該組織去年10月7日對以色列南部的襲擊的回應。以色列稱哈馬斯的襲擊導致大約1200人死亡,252人被劫持,多數人是平民。
哈馬斯衛生部的數據則說,自衝突以來已有超過34780人在加沙死於戰火。去年11月達成的協議中,哈馬斯釋放了105名人質,以換取為期一周的停火和以色列監獄中約240名巴勒斯坦囚犯的釋放。以色列稱有128名人質下落不明,其中36人被推定為已經死亡。
BBC外交事務記者 詹姆斯·蘭代爾(James Landale)
美國是對以色列影響力最大的國家,然而,在加沙戰爭中,以色列選擇忽視了其最親密盟友給的很多建議。
一直以來,華盛頓針對以色列打擊哈馬斯的戰爭的支持是「堅定不移」的,但它也多次對以色列軍隊未能保護平民、未給予加沙地帶居民人道援助的問題提出擔憂。
在長達七個月的時間裏,美國逐漸加大對以色列的壓力。他們在私下提供建議,公開發出警告,不再否決聯合國的譴責決議案,並對在被佔領的西岸定居者實施制裁。
在一個特別強硬的電話交談中,拜登總統一個月前告訴以色列總理本雅明·內塔尼亞胡,如果以色列不允許人道援助卡車隊進入加沙,他將減少對以色列的支持。
然而,很多建議和勸說都沒有起到作用。所以現在,美國開始發揮其最大的影響力。
美國是以色列最大的武器和彈藥提供者。根據法律,美國每年向以色列提供38億美元(30億英鎊)的軍事援助,旨在讓以色列在鄰國包圍中保持戰略優勢。
上個月,美國國會通過了一項提供額外140億美元軍事支援的法案。
現在,拜登政府首次延遲了對以色列的彈藥裝運。一位高級政府官員向BBC證實,數千枚2000磅炸彈和其它炸彈的交付已被暫停。該官員還表示,他們正在審查其他武器銷售,包括幫助將自由墜落的炸彈轉換為精確制導彈藥的設備。
那麼為何美國最終動用了其對以色列最大的影響力呢?
首先,是美國對以色列在拉法開啟針對哈馬斯的軍事行動表示了反對。白宮和許多西方國家擔心這將導致大規模平民死傷和人道災難。美國官員表示,他們延遲交付的炸彈可能會在拉法使用,並在人口稠密的城區造成毀滅性後果。因此,美國不希望以色列進攻拉法,這是強化這一信息的另一種方式。另一位美國官員告訴《華盛頓郵報》,這是對以色列展示美國擔憂的嚴重性的「警告」。
第二個原因是白宮希望對以色列內閣施加壓力,以支持以色列與哈馬斯達成停火協議。在開羅進行的談判中,美國可能希望強調以色列若未能達成妥協所要面臨的代價。
第三個原因無疑是美國國內政治。
拜登現在面臨民主黨支持者要求美國減少支持以色列的巨大壓力。由於即將舉行總統選舉,民意調查機構認為一些民主黨人尤其是年輕人,可能因為美國在加沙戰爭中的角色而不願意在11月投票支持拜登。低投票率可能會對拜登與特朗普的競爭產生嚴重影響。
不過,對以色列停止軍事援助的任何決定都帶有風險。而且,以色列可能再次無視其盟友的言行並相信美國的軍事支持將繼續。這將公開暴露出美國在世界上的影響力減弱了。但同樣,以色列可能不願冒與其最大盟友之間出現「歷史性裂痕」的風險,尤其以色列是完全依賴於美國提供的空中防禦,保護其免受伊朗大規模無人機和導彈襲擊的威脅。
因此,當美國國務院決定以色列國防軍是否使用美國武器進行人權侵犯時,以色列將面臨重大考驗。相關調查的聲明預計將很快發佈。
最後,美國並不是以色列唯一盟友。
如果美國延遲對以色列的軍事銷售,那麼其他同盟國也會施加同等壓力給以色列,包括英國。這些軍事支持的延遲及限制,對以色列的外交孤立雖然更多是象徵性的,但它們仍將在很大程度上對以色列的外交造成影響。
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