以色列的戰時內閣使用了一個屢試不爽的短語來描述其針對伊朗的下一步行動，即以色列將「以我們選擇的方式和時間」做出回應。

以色列反對派領袖本尼·甘茨（Benny Gantz）在哈馬斯於去年10月7日發動襲擊後加入了戰時內閣，他強調了以色列與其西方盟友的凝聚力。

「以色列反對伊朗，全世界反對伊朗。這就是結果。這是一項戰略成果，我們必須利用它來保障以色列的安全。」

甘茨的措辭並沒有排除以色列對伊朗目標發動另一次襲擊，或者首次公開對伊朗境內發動打擊行動的可能性（以色列曾多次打擊伊朗的核項目，包括網絡攻擊和暗殺官員和科學家）。不過，拜登（Joe Biden）總統可能還有時間在他召集的西方最富裕的七國集團（G7）會議上做出外交回應。

兩周前，以色列襲擊了伊朗駐敘利亞大馬士革的使館區，這使得自哈馬斯襲擊以色列以來，蔓延中東的戰爭再度升級。4月1日的空襲炸死了一名高級將軍、他的副手和其他助手。

以色列的空襲決定事先沒有與美國協調。以色列肯定認為，有機會殺死伊朗伊斯蘭革命衛隊的高級指揮官是值得冒的風險。

在公開場合，以色列提出了一個難以令人信服的論點，即高級軍官在外交館舍的存在使該建築成為合法的攻擊目標。更重要的是，伊朗選擇將該空襲解釋為對其本土的襲擊。

伊朗顯然很快就做出了回應，其信息並非委婉或含糊其辭，而是由最高領袖哈梅內伊（Ali Khamenei）傳達了毫不含糊的聲明。

以色列、美國及其盟國有足夠「被警告」的時間。拜登有時間在周末從家鄉特拉華州返回白宮。在開始攻擊時，伊朗並未使用超音速彈道導彈，而是使用慢速無人機發動攻擊，這些無人機在接近目標時，會在雷達屏幕上顯示兩個小時。

這次襲擊的規模超出了許多分析家的預料，而襲擊者正是以色列最可惡的敵人；許多以色列人有足夠的理由期待己方做出回應。

伊朗首次從本土向以色列發射武器——約300個無人機、巡航導彈和彈道導彈。幾乎所有的進攻都被強大的防空系統攔截；除了以色列自身擁有相當強大的能力外，美國、英國和約旦也提供了支持。

以色列的盟國，尤其是美國，在當晚給予了以色列極大的幫助。拜登總統重申了他的承諾：為以色列提供「牢不可摧」的安全保障。這基本上是在表態：「我們會支持你。」

作為回報，美國人希望以色列保持克制。拜登向內塔尼亞胡（Benjamin Netanyahu）總理髮出了明確的信息。伊朗的襲擊已經被挫敗，以色列已經取得了勝利，因此不要通過對伊朗領土進行軍事打擊來進一步升級事態。

一位西方高級外交官告訴我，現在至關重要的是劃清界限，阻止事態進一步升級。

劃清界限似乎也是伊朗的希望。伊朗已經釋出信號，以色列對大馬士革的襲擊已經得到回應；如果它再次受到襲擊，只會進一步升級。伊朗人似乎想給自大馬士革外交館舍遇襲以來持續兩周的危機和威脅降溫。

也許伊朗曾希望造成比實際更大的破壞。或者，它可能公開自己的計劃，以減少以色列反擊的理由。

伊朗希望恢復其在以色列襲擊大馬士革外交機構時失去的威懾力。在以色列及其盟國阻止了幾乎所有向其發射的武器後，這可能會變得更加困難。

這並不是對以色列的全面攻擊。多年來，伊朗一直在建立自己的火箭和導彈部隊。它本可以發射更多的武器。黎巴嫩真主黨本可以加入全面進攻，但它沒有這樣做。這個位於黎巴嫩的民兵和政治運動是伊朗最強大的盟友，擁有大量火箭和導彈。

內塔尼亞胡總理可能會對伊朗的襲擊使加沙不再成為頭條新聞感到滿意。這讓他從加沙的人道主義災難以及以色列未能實現解救人質和粉碎哈馬斯的戰爭目標中得到喘息。

幾天前，國際社會關注的焦點是拜登和內塔尼亞胡在以色列封鎖加沙造成的饑荒問題上的分歧。現在他們卻在談論團結。

內塔尼亞胡還可以把自己打扮成一位堅定而理性的領導人和人民的保護者，儘管他在以色列的許多政敵都希望他下台。內塔尼亞胡的反對者認為，在去年10月7日之前，他輕率、不安全的政策導致哈馬斯認為以色列不堪一擊。

沒有改變的是，美國人希望找到一種方法來阻止中東戰爭的全面爆發。紅線已經越過——以色列襲擊了一個外交場所，伊朗直接襲擊了以色列。一些以色列右翼分子立即要求作出回應，這些呼聲不會停止。

七國集團外交官的任務是防止該地區陷入一場破壞性更大的衝突。自哈馬斯襲擊以色列以來的六個月裏，局勢一直在緩慢但穩定地滑向一個方向，那就是災難。

如果以色列聽從拜登的建議不進行還擊，中東或許可以喘口氣。但目前還不能肯定的是，這是這段危險插曲的結束。

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