寄居蟹通常寄居於其他動物的殼中，將其當作自己的盔甲。但現在，世界各地的寄居蟹卻越來越多地寄居在塑料垃圾中。

這一結論是基於對野生動物愛好者拍攝併發佈在網上的照片的分析得出的。

科學家們表示，看到這些動物寄生於垃圾中的情況，他們感到「心碎」。

他們說，三分之二的寄居蟹被拍到生活在「人造殼」中，即人類丟棄的物品。

這一發現發表在《整體環境科學》（Science of the Total Environment）雜誌上。

研究人員之一、華沙大學城市生態學家瑪爾塔·蘇爾金（Marta Szulkin）解釋說，這項研究利用了社交媒體和照片分享網站的內容，「我們開始注意到一些完全不同尋常的東西。」

「它們不會像我們以前看到的那樣戴著美麗的螺殼，而是會在背上背一個紅色的塑料瓶蓋或一個燈泡。」

她和華沙大學的同事祖扎娜·賈吉洛（Zuzanna Jagiello）和武卡斯·迪萊夫斯基（Łukasz Dylewski）共發現了386隻個體使用了人造殼——主要是塑料瓶蓋。

「根據我們的計算，世界上16種陸生寄居蟹中，有10種使用該類型的庇護所，而且在地球上所有的熱帶地區都觀察到這種情況。」蘇爾金教授解釋說。

目前還不清楚對這些脆弱的小甲殼類動物來說，這些材料是有害還是有益的。

「當我第一次看到這些照片時，我感到心碎。」蘇爾金教授對BBC廣播第四台的《科學內幕》（Inside Science）節目說道。「與此同時，我認為我們真的需要了解這樣一個事實：我們生活在一個不同的時代，動物們也在物盡所用。」

https://www.youtube.com/watch?v=A21jZnVlRsU

爭奪塑料

這項基於互聯網內容的生態研究顯示，使用人造貝殼是一種「全球現象」。

「我們在三分之二的陸生寄居蟹物種中看到了這種現象。」蘇爾金教授說。「這是我們僅通過遊客拍攝的照片就能識別出來的。」

研究人員表示，這些發現揭示了這些沿海甲殼類動物如何與塑料互動和使用塑料的新問題。除了了解塑料是否會對它們造成傷害，科學家們還想研究塑料會如何影響它們的進化。

這群寄居蟹已經適應了靠撿拾和使用廢棄的螺殼來保護它們脆弱的身體。當這些殼數量不足時，寄居蟹就會爭搶它們。

蘇爾金教授解釋說：「我們不知道的是，這種新趨勢對它們的影響有多大，也不知道這些蟹是否會爭搶人造塑料殼。」

該研究者說，天然螺殼的數量正在減少，所以她懷疑動物們可能會更易找到人工替代品。更輕的塑料’殼’甚至可以幫助更小、更弱的寄居蟹生存，因為它們更易攜帶。

當然，海洋環境中有大量的塑料可供動物選擇。最近一項試圖量化塑料污染規模的研究估計，目前至少有171萬億個塑料碎片漂浮在我們的海洋中。

專家警告說，如果不採取行動，到2040年，這一數字可能會增加近兩倍。

但人們希望，2024年各國能最終簽署一份期待已久的全球條約，以結束塑料的危害。

倫敦大學學院材料與社會學教授馬克·米奧多尼克（Mark Miodownik）對BBC說，這些畫面給人類上了一課。「就像寄居蟹一樣，"他說，「我們應該更多地循環使用塑料，而不是丟棄它們。」

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