中國正在迅速建立自己的武裝力量,最近中國的第三艘、也是最先進的一艘航空母艦下水,命名「福建艦」。
許多西方觀察人士認為,全球軍事力量平衡正在發生巨大的變化。
中國領導人習近平要求軍隊到2035年實現現代化。他說,到2049年,他們應該成為世界一流的軍事力量,「能打仗,打勝仗」。
003型航空母艦「福建艦」今年6月在上海下水,這是中國迄今為止最先進的一艘航空母艦。
「福建艦」是中國第三艘航空母艦,和其它兩艘不同的是,「福建艦」由中國工程師自行設計。
軍事專家說,「福建艦」的電磁發射系統是中國海軍軍力的一個重大進步,它使搭載飛機可以更快部署,航母可以搭載重量更大的戰機。
目前還不清楚全面測試、配備「福建艦」需要多長時間,也不清楚「福建艦」何時開始服役。但是,「福建艦」即將加入的是一支在2014年已經超過美國、目前世界上最大的海軍。
專家指出,簡單比較艦艇數量忽略了決定海軍能力的許多因素,但他們說,有必要對趨勢進行研究。
目前,美國在許多海軍能力方面保持著強大領先地位,擁有11艘航空母艦,而中國只有3艘,美國還有更多的核動力潛艇、巡洋艦和驅逐艦,或更大的軍艦。
但中國可能進一步擴大其海軍力量。
美國海軍預測,在2020年到2040年間,中國海軍艦隻總數將增加將近40%。
清華大學前解放軍大校周波說,中國加強海軍力量以應對面臨的海基威脅是「至關重要的」。
他特別表示:「我們面臨的最突出問題是能夠感知到的美國在中國海域的挑釁行為。」
美國海軍預測,2020年至2040年,中國海軍艦艇總數將增加近40%。
一些國際專家批評中國在國防開支方面「缺乏透明度」,而且「數據報告不一致」。
中國政府確實公布了官方開支數據,但西方國家認為,中國軍隊獲得的財政支持通常要高許多。
人們普遍認為,中國目前的軍費開支超過了除美國外的任何一個國家。
華盛頓戰略與國際研究中心數據顯示,中國軍事預算的增長速度超過其整體經濟增長速度至少已有10年。
去年11月,美國國防部預測,當前這十年結束時,中國的核武庫規模將達到現在的四倍。報告稱,中國「可能打算到2030年擁有至少1000枚導彈彈頭」。
中國官方媒體稱這一說法是「瘋狂和有偏見的猜測」,並補充說核力量被保持在「最低水平」。
但是,斯德哥爾摩國際和平研究所的專家表示,近年來中國一直在增加導彈彈頭數量。該研究所每年都會發佈對全球導彈彈頭儲備的評估報告。
美國目前擁有5550枚核彈頭,中國的核武器儲備仍遠低於美國,但其核武庫的壯大被視為對西方軍事霸權的最大威脅之一。
「中國的核武器是最重要的問題,」倫敦皇家聯合研究所(Royal United Services institute)的努文斯(Veerle Nouwens)說。
「雙方都嚴重缺乏信任,對話遠未達到所需水平。風險很大,而且很難看到出路。」
高超音速導彈的飛行速度是聲音速度的五倍以上。
它的速度不如洲際彈道導彈,但在飛行中很難被發現,因此可能會使一些防空系統失效。
「中國人明白,他們還有很長的路要走,因此他們正試圖取得重大突破超越其他強國。」倫敦大學國王學院的列奧尼(Zeno Leoni)說。
「研發高超音速導彈是他們試圖實現這一目標的手段之一。」
中國否認測試了高超音速導彈,但西方專家認為,去年夏天發射的兩枚火箭顯示,中國軍隊正順利獲得這些導彈。
目前還不清楚中國究竟在開發什麼樣的系統。有兩種主要類型:
中國可能已經成功地將這兩個系統結合起來,從一個機動的部分軌道轟擊系統發射一枚高超音速導彈。
列奧尼說,雖然高超音速導彈本身可能不會改變遊戲規則,但它們會使一些目標非常容易受到攻擊。
「高超音速導彈尤其讓航空母艦更難防禦,」他說。
然而,他也表示,來自中國高超音速導彈的威脅可能被一些西方官員誇大了,這些官員熱衷為軍事空間技術爭取盡可能強勁的資金支持。
「威脅是真實的,但這有可能被誇大了。」
美國國防部稱,中國現在正全力發展「智能化」戰爭,或基於破壞性技術尤其是利用人工智能的未來作戰方法。
中國軍事科學院已接受指令,通過「軍民融合」確保實現這一目標,換句話說,就是讓中國民營科技企業與中國國防工業結合。
有報道稱,中國可能已經在軍事機器人、導彈制導系統,以及無人機和無人軍艦上使用了人工智能。
根據最近一項專家評估,中國已經在國外開展了大規模的網絡行動。
今年7月,英國、美國和歐盟指責中國對微軟Exchange服務器進行了一次重大網絡攻擊。
這次攻擊據信影響了全球至少三萬個組織,旨在實現大規模間諜活動,包括獲取個人信息和知識產權。
中國是否正從不對抗轉向更具威脅性的立場?
列奧尼表示,就目前而言,中國的方法仍然是「不戰而勝」。不過他補充說,中國可能會在未來的某個時候改變這種策略。
「成為一個完全現代化的海軍強國可能是一個引爆點。」
但是周大校堅持認為西方的擔憂沒有根據。
「與美國不同,中國無意做世界警察,」他說,「即使有一天中國變得更加強大,它也會維持其基本政策。」
1979年越戰後,中國還沒有參與過戰爭,所以中國的許多軍事能力完全未經測試。
無論是在西方還是在中國,許多人都希望這種情況能維持下去。
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