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2020年07月23日上午09:00
按照原定的計劃，湖南學生李華本將在今年4月飛往澳大利亞，在悉尼大學開始大學生活，但隨著COVID-19新型冠狀病毒疫情在全球不斷蔓延，所有計劃都被打破了。
李華對BBC中文表示：「目前我和同學們都還在觀望，如果到了澳大利亞還要上網課，那也劃不來。」
如李華一樣，在疫情下焦灼等待的中國留學生還有很多。中國留學群體龐大，4月中國外交部副部長馬朝旭曾引述教育部門統計數據稱，中國海外留學人員總人數為160萬人，尚在國外的約140萬人。
多家留學中介對BBC中文表示，新冠病毒疫情持續蔓延，中國與留學熱門國家緊張關係加劇，在短期內必然導致中國留學市場受衝擊。
馬朝旭引述的數據指出，中國留學生分佈在多個國家和地區，最多在美國，約有41萬，其次是加拿大約23萬，英國約22萬，澳大利亞、新西蘭約28萬。
中國留學機構創業者劉問對BBC中文表示，今年秋季的中國留學市場中，2020年秋季入學與申請2021年秋季入學的學生人數，都會降低。
劉問經營一家小型留學服務機構，疫情對他的公司影響很大。他說：「感覺是斷崖式下滑，起碼減少了三分之一以上的學生。」
北京資深留學顧問Max也表示，疫情直接衝擊了中國留學服務行業。她對BBC中文說，目前許多留學機構的財務幾乎是月月虧損，從招聘市場也能夠看出來留學行業的嚴峻態勢。
Max說：「很多公司現在招聘都不招新人了，他們沒有錢和精力去培養新人，但他們會招留學顧問，因為顧問從一個別的機構過來，直接帶學生過來，直接為公司創收。」
劉問指出，留學市場的緊縮，一方面是因為疫情的不確定性，另一方面是大環境下國際關係的緊張和通航困難。
以往較熱門的留學國家目前疫情仍然反覆，最近兩年，中國與美國、英國、澳大利亞、加拿大等國也多有衝突。
中美方面，儘管今年兩國之間長達18個月的貿易戰暫時休止，並簽訂了第一階段協議，但因為新疆、香港問題，兩國的爭拗沒有停止。
美國總統特朗普6月簽署了《2020年維吾爾人權政策法案》，隨後美國國務院與財政部宣佈，制裁多個涉及侵犯新疆人權的中國官員及政府實體。7月，特朗普又簽署《香港自治法》，取消美國給予香港貿易上的特殊地位。
中國外交部長王毅稱，中美關係面臨建交以來最嚴重挑戰。
此外，美國移民局7月初曾指，從今年秋季開始，如果國際留學生只參與網上課程，將不得繼續留在美國，除非他們轉到其他面對面授課的課程。若國際學生不遵守上述規定，將面臨被驅逐離境。儘管美國隨後宣佈取消該規定，但不斷變化的政策也讓留學生群體普遍感到不安。
中國留學服務機構新東方前途出國6月底發佈《2020中國留學白皮書》。其中指出，在留學國家的選擇傾向中，英美澳加仍是中國學生的熱門目的地。但今年比較明顯的變化是， 英國首次超越美國 ，成為中國學生心目中的「首選留學目的國」。近兩年較為緊張的中美關係，英國重新開放PSW簽證、學制短等有力的優勢，均導致傾向英國留學的群體上升。
劉問指出，中美之間的博弈對美國留學影響很大，一些學生因為出於疫情和簽證的擔憂，轉而申請到新加坡，香港和英國留學。
香港《國安法》出來之後，2020年秋季和2021年秋季願意去香港的學生明顯變多了，雖然香港疫情也在反覆，但是大家總體認為香港控制疫情是不錯的，」他說。
除中美關係陷入僵局，中國與澳大利亞的關係也不容樂觀。澳大利亞政府在4月呼籲國際社會，針對新冠肺炎疫情的源頭展開獨立調查。這項提議似乎激怒了中國。中國繼對澳大利亞大麥徵稅、禁止部分牛肉進口後，6月又連續發佈旅遊安全提醒和留學預警。
中國教育部要求留學人員謹慎選擇赴澳或返澳學習，引用的理由是疫情與澳大利亞針對亞裔的歧視事件。
中英關係也出現很多緊張跡象。 日前英國政府禁止中國公司華為參與其5G網絡建設，隨後又因中國在香港實施《國安法》中止與香港的引渡條約。
「中國對澳大利亞發佈留學預警，這點對於家長決策是否送孩子出國留學有重要影響。中英之間雖然有摩擦，但在熱門留學國家中，英國依然是很多學生的選擇，影響較美國和澳洲小，」劉問對BBC中文說。
英國曼徹斯特大學的一項研究顯示，許多中國學生害怕去英國學習，因為英國的新冠病毒死亡率很高。
研究人員採訪為英國大學招生的中國公司和中介機構之後稱：「大多數家長反覆表示，在英國的安全是他們目前考慮的首要問題。」中國社交媒體經常有報道指出，許多英國人不與他人保持社交距離，在公共場合不戴口罩。
研究員米格爾·安東尼奧·林（Miguel Antonio Lim）表示，中國學生出國留學的決定幾乎都是全家人一起作出的，「父母當然擔心他們孩子的安全」。米格爾還指，中國昔日的計劃生育政策加劇了這一擔憂，現在許多學生都是獨生子女。
劉問接手的學生中，約有三分之一今年選擇放棄出國或者延期一年入學。他還在微博做了一個調查，約三分之一的學生會選擇國外大學正常入學時間，三分之一還在猶豫之中，剩下三分之一確定不出國或延遲一年出國，調查與他接手的學生情況一致。
他說，不出國的學生擔心有很多，比如疫情的不確定性、國際關係的緊張、機票難買、通航政策不明朗、國外當地人對留學生是否存在偏見、覺得網課形式浪費錢，沒有實體體驗好等等。
Max認為，不出國的學生擔心花那麼多錢，只能在國內用zoom軟件上網課，「出國的話你去到那個國家，了解那個國家的文化，跟當地的人去交流，這種東西是網課沒有辦法取代的，即便你給我學費打折，我也不去啊。」
今年9月，中國學生金妮將前往英國謝菲爾德大學讀傳媒專業本科，學校目前定在9月中旬開學，但還不清楚到英國後是否會進行面對面授課。她對BBC中文表示，還是比較希望當面授課，「感覺效率會更高」。
她覺得英國已經基本控制住了疫情，但還是會做好個人防護措施，「戴口罩，勤洗手、備好酒精等消毒物品，少聚集吧。」
李華本來今年4月要前往悉尼大學開始讀大學預科課程，雖然學校說可以飛往澳大利亞，但如今也只能在當地上網課，李華最終決定推遲入學。
他對BBC中文說：「如果在澳洲還是上網課，那我覺得沒什麼必要，現在網課質量真的不太好。」
他表示，未來幾個月仍會繼續觀望澳洲的疫情，根據情況決定入學時間，「如果今年還是很嚴重的話，我可以利用這半年在國內提升提升自己的英語水平。我不著急，我覺得去那邊安全比較重要。」
近年來，每年出國求學的中國留學生仍在穩步增長，2016年中國留學人員總數達到54.45萬人，2018年達到66.21萬人。
中國21世紀教育研究院副院長熊丙奇對BBC中文表示，疫情期間出國留學肯定會受到一定影響，主要看留學目的國的政策和疫情情況，今年新入學的學生可能受影響更多。外交方面，如果兩國關係影響了留學目的國的簽證政策，就可能會對中國留學生產生較大影響。
熊丙奇指出，以往美國也曾出現槍殺案，中國也曾發出預警，但其實對學生選擇出國留學並沒有產生什麼實質影響。
在後疫情時代，熊丙奇認為，出國留學的真實需求主要源於對高質量國際教育的需要；疫情過後，如果沒有安全問題，仍會有許多中國學生出國留學。
他說：「原因一方面是更多家庭有經濟實力進行出國留學選擇，另一方面則是國內基礎教育的應試教育傾向，以及部分大學不重視人才培養質量『教師混教，學生混學』，促使一些家庭送子出國留學。」
應受訪者要求，文中李華、金妮、劉問、Max為化名。
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